【巨人】則本昂大　ファームでも腐らず「下を向いている暇はない。常に一日一日を大事に、元気に」…２５日ヤクルト戦先発
Ｇ球場で調整した則本は、練習中に笑顔を見せる（カメラ・小林　泰斗） 画像（1枚）

　代役はベテラン右腕に託された。則本は不測の事態に動じることなく、腹をくくった。

登録抹消の山崎に代わり、２５日のヤクルト戦に緊急先発。２３日の昇格時点ではリリーフ起用見込みだったが「いつでもどこでも投げる準備はしてきたつもり。それがただ、先発であしたというだけ」。負ければ阪神の優勝マジック点灯の可能性もある重要な一戦。チームを救うべく、通算１２２勝の背番号４３がマウンドに上がる。

　今季はここまで２勝４敗、防御率４・９４。開幕ローテを勝ち取り６月の古巣・楽天戦で１２球団勝利も達成したが、７月９日の阪神戦で５回８失点ＫＯ。ファーム降格後も先発調整を続けてきた。エクササイズやトレーニングから見直しを図り「自分の本来のあるべき姿」を再確認。１軍復帰が不確定の中「下を向いている暇はない。常に一日一日を大事に、元気に」と前を向き続けた。

　１か月半ぶりに昇格し、役割が即座に変わったが、そこは百戦錬磨の１４年目。

予期せぬ事態にも慌てることはなかった。代役が決まると「やることは変わらない。求められたところで結果を出すだけ」と受け入れ、ブルペンへ向かった。「ファームでは先発の調整をしてきた。そんなに違和感なくやれている」と頼もしい。

　真夏の４週連続６連戦。そのラストウィークの初戦となる。重要性は理解している。「チームとしても勝負の終盤。良い流れを持ってこられるような投球ができたら」。３５歳が男気を見せる。

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