岩田翔吉の「世の中には例外がある」ことを証明する人生　苦かった初恋、世界戦での２敗すべてをエネルギーに手にしたチャンピオンベルト（前編）

◆報知プレミアムボクシング　後楽園ホールのヒーローたち　第３６回　岩田翔吉

　プロボクシングＷＢＣ世界ライトフライ級チャンピオンの岩田翔吉（３０）＝帝拳＝が７月２０日に初防衛に成功した。生涯初のダウンというピンチに直面しながら、終始足を動かし主導権を奪い返すと、最後はＴＫＯ勝ちに持ち込んだ。

　Ｖ１成功から約１か月。すでに次戦に向け始動している岩田は、無敗の１位挑戦者エリック・バディージョ（メキシコ）を１１回ＴＫＯで退けた試合を改めて振り返った。

　「やろうとしたことは結構できたが、４回のダウンは正直、びっくりした。効いたパンチではなかったが、初めての経験で『あっ、倒された』とはっきりと覚えている。９回には左手小指付近を痛めた。経験したことのない激痛で、『これはまずい』と思ったが、足を使えることができたので助かった」

　左手は試合後に検査を受け、骨折と診断された。７月２２日に手術を受け、順調に回復している。まだパンチを打つ練習こそしていないが、ロードワークなどは再開。

　「足を使えることができた」と岩田は振り返り、動き続けることでバディージョに的を絞らせなかった。１年前とは別人となり、指名試合（１位挑戦者との防衛戦）をクリアした。昨年３月のレネ・サンティアゴ（プエルトリコ）戦。ＷＢＯ王者としての初防衛戦は、ジャブや軽い右を打ち動き回る挑戦者を捕まえきれずに終了のゴングを聞いた。判定負け。パンチを当てよう、当てようと力むあまり、動作がワンテンポ遅れる歯がゆい１２ラウンド。再起を決めると、新たにコンビを組んだトレーナーの田中繊大と１２ラウンド足を止めないスタイルへの取り組みがスタートした。

　「動ける状態で動かないのと、動けない状態で動かないのは違う」と田中から言われ、頭にたたき込んだ。足を動かすことで上半身の力みがなくなり、パンチも出しやすくなる。スタミナをつけようとロードワークやダッシュの量を増やしたが、あまり効果はなかった。それよりもジムワークで足を止める時間を作らず、動き続けることが重要だった。

　岩田は逆境に立たされた時、それをエネルギーに変え、行動に移してきた。

　「よく『お前にはむりだ』と言われますが、否定されたり、疑われたりすると、世の中には例外があるということを証明したくなる。高校時代のこと、世界戦で負けた時などは特にその気持ちが強くなった。反骨精神というか、これが自分の原点」

　メンタル面を支えているのは「なにくそ」と思う気持ちであり、それは中学、高校時代の初恋の末に味わった屈辱から生まれたものだと、述懐した。

　「中学２年から高校２年まで付き合っていた彼女がいたんですが、その彼女は幼稚園からの幼なじみで、家は上場企業のオーナー一族。彼女の両親は、真面目な優等生タイプではない自分との付き合いに大反対して、よく家にどなり込んできたりした。２人で会うことが禁止されてからも、学校が終わってからコソコソ会っていたんですが、もう駆け落ちしようということになった。

　高校２年になったばかり、多感な時期の２人は恋の逃避行という大胆な行動を計画するが、メールでのやりとりが彼女の親にばれる。激怒した両親から学校に抗議され、大問題となり結果的に高校を辞めざるを得ない状況に追い込まれた。子を持つ親となった今なら、娘を思う親の気持ちも理解できる。「何の恨みもない」と前置きしながら、当時彼女の両親から浴びせられた言葉は、一言一句忘れていない。

　「お前みたいなやつがボクシングでインターハイ優勝なんて、できるわけがない。笑わせるな」

　「お前みたいなやつは大学にも行けない」

　罵倒された。「３０年生きてきた人生の中で一番、傷ついた時でした。とにかく、とにかく悔しくて…。必ず黙らせてやると決めた」。立教小、中学に通いながら高校はボクシングの強豪校への進学を希望し、駿台学園に推薦で入学したが、中退することに。インターハイ予選にすら出ることができない状況に追い込まれるが、幸運なことに突然、ＣＭ出演のオファーが舞い込む。出演したのは洗濯洗剤のＣＭで、俳優の吉田羊が母親を演じ、息子役の岩田がシャドーボクシングをする姿がテレビで流れ始めた。

　「（彼女の親に）めちゃくちゃばかにされて、その後すぐにＣＭに出て、インターハイ優勝、早大進学。彼女の親もさぞ、びっくりしたでしょう」と笑う。結果を出すことで、屈辱的な言葉を一つひとつ消し去っていった。そして一番感じたことは、逆境や怒りをエネルギーにした時に体からわき出るパワーの強さだった。「今振り返っても、刺激的な人生で最高だったと思う」とジェットコースターのような高校時代を振り返る。体は小柄でも、生まれながらにエネルギー量の多い肉食系。それを証明するように、小学校時代はクラスメートとまったく会話が成立しない毎日を過ごしていた。（２６日に続く）

　◇岩田　翔吉（いわた・しょうきち）　１９９６年２月２日、東京都渋谷区生まれ。９歳からキックボクシングを始め、中学２年からはボクシングに専念。