【バレー】石川祐希　間に合った　ロス五輪切符獲得へ首痛から復活…男子国際親善試合・ブラジル戦

◆バレーボール男子　▽国際親善試合　日本　１（２３―２５、２５―２０、１９―２５、２６―２８）３　ブラジル（２５日、東京・有明アリーナ）

　世界ランク６位の日本は、五輪３度優勝で同７位のブラジルに１―３で敗れた。２０２８年ロサンゼルス五輪の出場権が懸かるアジア選手権（９月４日～１３日、福岡・北九州市立総合体育館）前では最後の実戦で敗れたものの、首のけがで別調整していたエースの石川祐希主将（３０）＝ジラート＝が第１セット（Ｓ）から先発出場。

　日本のエースが復活を印象づける大暴れを見せた。第２Ｓ。石川が相手の強烈なスパイクを１枚ブロックでシャットアウト。ガッツポーズで叫ぶと、今度は相手のブロックをかわすスパイクで連続得点を決めた。サービスエースも突き刺し、このセットだけで７得点と目覚めた主将が１―１に導いた。第３Ｓ以降は石川を温存して控え組が出て、ブラジルの高さに屈したが、超満員１万３８９６人の観客の前で、日本としてはロス五輪切符取りの大一番へ一番の収穫を得た。

　１０得点で存在感を放ったエースは「アジア選手権の前にいい感覚をつかめたと思います。攻撃もレセプション（サーブレシーブ）もサーブも感覚でいい。非常に楽しかった。満員の中でプレーできてうれしかった」と笑顔でうなずいた。

　苦い記憶を払拭する。

　アジア選手権は自身３度目の五輪切符を懸けた争い。懸ける思いも誰よりも強い。そんな中、ネーションズリーグ（ＮＬ）決勝大会で中国入りした７月下旬、アクシデントが襲った。ウェートトレーニングで首を負傷。「予想外」と悔やんだが、下を向かなかった。１週間前まで練習に加われず実戦形式は前日２４日から。それでも「ピーキング」と言い聞かせ、焦ることなく、本番１０日前の最後の実戦で不安をぬぐった。大一番を前に「この調子でいけばいい状態で行ける」と明るい表情で断言した。

　３大会連続の五輪切符を懸けたアジア選手権。

　◆石川　祐希（いしかわ・ゆうき）１９９５年１２月１１日、愛知・岡崎市生まれ。３０歳。小学４年でバレーを始め、愛知・星城高時代に２年連続の高校３冠を達成。１４年に中大に進学し、同年に日本代表入り。同８月にセリエＡのモデナと契約。２１年に代表主将に就任し、２４年パリ五輪まで２大会連続７位。２４―２５年季からペルージャに入団。２６―２７年季からトルコの強豪・ジラートへ移籍。

　◆バレーボール男子のロサンゼルス五輪への道　開催国の米国を含めて１２チームが出場。日本は大陸予選を兼ねたアジア選手権（９月４日開幕、福岡）で優勝すれば、最短で出場権を獲得する。それ以外にも来年、行われる世界選手権で有資格国を除いた上位３チームに付与され、残りの３チームは２８年ネーションズリーグの１次リーグ終了時点での世界ランク上位３チームに入れば、五輪切符を得る。

　◆男子アジア選手権　アジア連盟が主管する国際大会で１９７５年にオーストラリア・メルボルンで初開催。日本男子は最多１０度の優勝を誇り、２３年大会に続く２連覇を目指す。１２チームが出場し、１次リーグ（Ｌ）は４チームずつ３組に分かれ、総当たりで対戦。全組を通じて成績上位８チームが決勝トーナメントに進む。日本は１次Ｌでオマーン、バーレーン、オーストラリアと同組で争う。

　〇…高橋藍（２４）＝ルブリン＝は敗戦にも「アジア選手権前に、いいも悪いも含めてやれた」と納得顔でうなずいた。序盤はスパイクを止められる場面もあったが、第２セットにフェイクセット、第４セットはサービスエースを奪うなど存在感を発揮。