【中日】涌井秀章４０歳「横浜高校の野球はすごいと、まだまだ見せたい」松坂大輔氏に並ぶ１７０勝　亡くなった恩師・渡辺元智さんに捧げる

◆ＪＥＲＡセ・リーグ 中日４―０阪神（２６日・バンテリンドーム） 大粒の汗を流しながら、常に表情は変わらなかった。４０歳の涌井が６回５安打無失点で４勝目。横浜高の恩師、渡辺元智さんが１７日に亡くなってからの初登板。「プロに入る土台をつくってくれた方。少しでも供養になったら」。最速１４９キロと衰えぬ直球に多彩な球種を操り「守備にも助けられ、いい試合だったのでは」と、うなずいた。 通算１７０勝。同校の先輩の松坂氏の日米通算に並んだ。「家に帰ってかみしめたい」。０４年のドラフト１巡目で西武入りし、２年間はともにプレー。「とても追いつける人じゃないと思った。投球も人柄も、あの人にしかないものがある。簡単には超えられない。並べたことは、すごくうれしい」。しかも、同門の伊藤将との投げ合い。ＯＢの現役最年長として「横浜高校の野球はすごいんだぞと、まだまだ見せたい」と誓った。 亡き恩師について、初めて口を開いたベテラン。訃報については「本当なのかな。実際に報道が出た後も信じられなかった」と振り返った。歴代５位タイ、甲子園５１勝の名将から授かった財産は胸の中。「もういろんな人が（感謝の言葉などを）言っているし、別に言わなくても。横浜高校はみんなそういう気持ちを持っていることが伝わればいい」と静かに弔った。 チームは今月２度目の５連勝。３位と１・５ゲーム差に迫った。最大１２・５差から逆転は現実的。投手陣最年長はまず「流れを継続できて良かった」と語った。前回３位の２０年はコロナ禍で開催のなかったＣＳ。１４年ぶりの進出が期待されるが「阪神が優勝を決めているわけでもない。３位を目指すより、ＣＳ争いというよりも勝つだけ」と原点を強調した。全国屈指の名門で育ったプロ２２年目。投球にも言葉にも、貫禄が漂った。（安藤 理）