長い２軍生活で巨人・甲斐拓也を支えた信念「人事を尽くして天命を待つ。野球の神様、おるからね」報われた今季初安打の１号

◆ＪＥＲＡセ・リーグ ヤクルト３―５巨人（２６日・神宮） 巨人がヤクルトに逆転勝ち。２カード連続で勝ち越しを決め、首位・阪神と１・５差に詰め寄った。３―２から同点に追いつかれた直後の９回、甲斐拓也捕手（３３）が劇的な今季１号を放った。移籍２年目。今季８試合、１４打席目での初安打がチームを連勝に導いた。先発の井上は６回２失点の粘投。マルティネスが２戦連続で９回を締めて３６セーブ目を挙げ、通算２４８セーブとし、名球会入りの条件となる２５０セーブまであと２に迫った。 やっと、この時が来た。甲斐は打った感触をかみ締めた。「久々すぎて。不思議な感じでした」。打球は神宮の夜空へ伸びた。左翼席で白球が弾む。何度も右手を握りしめて一塁を回った。ベンチで１７０センチの体はもみくちゃにされ、笑顔のナインに吸い込まれた。 重圧をはねのけた。今季３度目の先発マスクで、第３打席まで無安打。同点の９回１死、第４打席。「プレッシャーを感じない選手はいないんじゃないですか」と緊張を感じて打席へ。ウォルターズの低めカットボールを捉えた。今季１４打席目での初安打が、値千金の勝ち越し弾。「本当によかったです。何より勝ててよかったです」と余韻に浸った。 先発の井上と今季初めてバッテリーを組んだが、昨季はよく組んでいた。井上は「出会ってきた捕手の中で、今までにない声かけとかをしてくれました」と明かす。６回３失点だったある試合中、ピンチの場面で「この試合をここまで作ったんだから、ここで打たれても誰も悪く思わない。お前がここまでやったんだから自信を持って投げてこい」と声をかけられた。「自信を持てました。それが初めてだったので、すごく嬉しかったです」と井上。投手陣から信頼される捕手はこの日、最後までマスクをかぶって勝利に導いた。 プロ１６年目の今季は開幕前に２軍落ち。レギュラーに定着した１７年以降、これほどファームで過ごしたことはなかった。「１０年前を思い出す。１軍じゃ、なかなかこんなにできないからね」。若手に交じって猛練習の日々だった。田口２軍バッテリーコーチと立てなくなるまで練習することもあったが「人事を尽くして天命を待つ。野球の神様、おるからね」。腐らず努力し続けた。 ソフトバンク時代は正捕手として１７年から４年連続で日本一になった“優勝請負人”だが「僕もまだまだですよ。今日の試合も反省点があるし、学びながら１個１個課題をクリアしていかないと」と向上心あふれる３３歳。ヒーローインタビューでは「選手ももちろんですけど、ファンの皆さんもいつも一緒に戦ってくれている。残り試合みんなで戦っていきましょう。頑張りましょう！」と呼びかけた。見せ場はこれからだ。（臼井 恭香） ◆宮本和知Ｐｏｉｎｔ ストレスたまってただろうなあ。甲斐、よくぞ打ってくれた。すごい一発だったね。これで、ますますキャッチャー争いは激しくなる。このタイミングでベテランが戻ってきた。これはチームにとって本当に大きいよね。捕手によってリードは変わるし、豊富な投手陣をより生かせる。大城が中心で、ファーム調整中の岸田にも刺激になるし、小林もいる。この先のＣＳや日本シリーズに向けても、甲斐の気持ちが乗ってきてくれることが何よりだね。（スポーツ報知評論家）