日本人７選手所属のシントトロイデン、ＥＬ本戦出場ならず　ＰＯ第２戦で２●４敗戦　谷口彰悟「後ろの選手は特に責任を感じています」

　ベルギー１部シントトロイデンが、欧州リーグ（ＥＬ）本戦出場を懸けたプレーオフ（ＰＯ、３次予選）の第２戦でオモニア（キプロス）と敵地で対戦し、２―４で敗戦。ホームでは１―０で先勝していたが、この結果、２戦合計３―４となり、本戦出場を逃し、ＵＥＦＡカンファレンスリーグ本戦へ出場することとなった。

　ＧＫ小久保玲央ブライアン、ＤＦ谷口彰悟、畑大雅、ＭＦ石渡ネルソン、松沢海斗、荒木遼太郎、ＦＷ新川志音の日本人７選手が所属する中、小久保、谷口、石渡が先発した一戦。前半１６分、同２９分に失点して２戦合計スコアで逆転されるも、同３３分にセバウィがＰＫを決めて１―２として、前半は折り返した。

　しかし、後半５分に３失点目を奪われて再び追いかける展開となり、同２６分に松沢、荒木を投入して反撃を試みるも、同３７分に４失点目。終了間際に１点を返したものの、２戦合計スコア３―４で及ばず、無念の本戦出場を逃す結果となった。試合後、谷口は「キプロスに移動してきてからの気候の変化も含め、タフなゲームになるというのは覚悟の上で臨んだんですけど、やはりこの暑さで僕らの足が止まってしまい、頭も少し止まってしまった。立ち上がりは別に悪くなかったと思うんですけど、少しずつ、ちょっとずつ、出足が遅くなったり、おのおのが人任せになったりした部分が失点に繋がってしまったので、その辺は準備不足だったかなと思っています」と振り返った。

　守備陣としても４失点する結果となり「交代で入ってきた選手がパワーをもたらしてくれましたが、４失点しているんで、それがゲームを難しくしたのは間違いないですし、４失点もしたら次には進めないというのは、後ろだけの責任ではないですけど、後ろの選手は特に責任を感じています」と厳しい表情を浮かべた。

　クラブにとっても大きな夢だったＥＬ本戦を逃す結果とはなったが、欧州の舞台での戦いとリーグ戦はまだまだ続く。谷口は「この敗戦は正直、チームにとっても、サポーターの皆さんにとっても、クラブにとっても残念な結果になってしまいました。なかなかすぐに立ち直るというのは難しいのも理解してますけど、もうすぐ次の試合が来ることも決まっているので、また移動も含めて、心も体もタフに戦っていかないといけないシーズンになるというのは事前に分かっていたことなので、みんなでいい準備をしたい」と前を見据えた。

　シントトロイデンは１７年に日本のネット関連企業「ＤＭＭグループ」が経営権を取得し、１８年から立石敬之氏が最高経営責任者（ＣＥＯ）を務め、これまで３０人の日本人が在籍（現所属の７選手含む）。欧州の舞台で戦うのはクラブ創設１０２年目で史上初、また日本企業が経営するクラブとしても史上初の快挙（ＵＥＦＡインタートトは除く）となっている。