【ラグビー】ジョーンズＨＣ、主将の斎藤直人に「期待以上のものを感じている」　若きリーダー格の１人「グラウンドに立ち続ける」
斎藤直人 画像（1枚）

　日本ラグビー協会は３日、「リポビタンＤ　チャレンジカップ２０２６」でカナダ戦に臨む日本代表の試合登録選手を発表した。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）と、ＳＨ斎藤直人（東京ＳＧ）がオンライン会見。

ジョーンズＨＣは「Ｗ杯まで１２か月、毎試合積み上げてスコッドを強くしていきたい」と語った。

　１２日からはパシフィックネーションズカップが行われるが、カナダ戦を含めた３試合には、ネーションズ選手権などで主将を務めたロックのディアンズら、一部主力が不在。キャプテンは、ＳＨ斎藤が務める。「若いチームを率いる適切なリーダー。宮崎（合宿）で３日間過ごして、彼のキャプテンシーは期待以上のものを感じている」と指揮官。日本代表では常にリーダーの１人でもある斎藤は「チームとしてトーナメントを優勝することが目標。個人としては、グラウンドに立ち続けてベストなパフォーマンスを出すことが一番大切」と語った。

　１８年ぶりに新潟で開催されるテストマッチ。ジョーンズＨＣは、カナダについて「くじけないチーム」と評価。直近では６連勝と、世界ランク１２位の日本が同２４位の相手に力の差を見せているが「この新潟でしっかりとしたラグビーをして、ファンを楽しませたい」と腕をまくった。キックオフは５日、午後２時５０分に迎える。

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