衰え知らずのメッシ、しかしロナウドは……　残酷なコントラストとなってしまった2大スーパースター「衰えが見え始めたのはロナウドの方」
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スペインに敗れ涙したロナウド Photo/Getty Images

ともにチームの中心に据えられていたが

北中米W杯で、ポルトガル代表はスペイン代表とラウンド16で激突した末、0-1と敗れた。

クリスティアーノ・ロナウドは試合前の記者会見で、これが最後のW杯となることを明言していた。

敗戦後、ロナウドは涙を浮かべ、誰に慰められることもなくトンネルを1人で歩いていった。

これは象徴的だったと英『Daily Mail』は伝えている。「選手たちも、そしてポルトガル国民全員が知っていた。代表チームが、おそらくポルトガル史上最高のサッカー選手に盲目的に忠誠を尽くしてきたことが、大きな代償を伴ったことを」と同誌のイアン・ハーバート氏はコラムで綴った。2018年大会のスペイン戦ではハットトリックを記録したロナウドが、この試合ではほぼ何もできなかった。

ポルトガルではロナウドの功績を称えるとともに、彼を中心に据えつづけたロベルト・マルティネス監督のやり方に不満を抱く論調もあるようだ。元代表監督のアントニオ・オリベイラ氏は、ロナウドへの敬意は尊重しつつも「別の判断を下すこともできたはずだ」「ポルトガルとクリスティアーノ・ロナウド自身を守ることができたはずだ」「何よりも優先されるのはポルトガルのユニフォーム」とコラムで述べている。

大会のなかで輝いた瞬間もあったが、端的に言ってロナウドの衰えは明らかだった。同じく最後の大会となるかもしれないアルゼンチンのリオネル・メッシが39歳を迎えながらも未だにメッシらしさを見せ、ラウンド16のエジプト戦でも同点ゴールを決めてみせたことと比べると、残酷なまでに対照的だ。ハーバート氏も「衰えが見え始めたのは彼（ロナウド）の方だった」と綴っている。

アルゼンチンはメッシを、ポルトガルはロナウドを中心に据えたチームづくりを行い、戦ってきた。アルゼンチンはメッシのために全員が尽くし、メッシはそれに応えて勝ち進んでいる。
一方、ポルトガルは上記のコラムでも指摘されているように、ロナウドのために忠誠を尽くしたことの代償を払うような結果となった。

長年サッカー界の2大スーパースターとされてきたメッシとロナウド。この大会は2人の残酷なコントラストを描き出してしまったようだ。

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