【ワールドカップ】鎌田大地と中村敬斗の個性を伸ばした育成論　「100％がマックスじゃない。120、130％の選手になればいい」

森下仁志インタビュー＠後編
（現・東京ヴェルディヘッドコーチ）

◆森下仁志・前編＞＞高卒１年目の鎌田大地の「立ち姿」を見て直感
◆森下仁志・中編＞＞中村敬斗のプロ２年目は「悲壮感」が漂っていた

　ガンバ大阪のU-23チームで自らの武器を磨き直し、苦しい状況からはい上がっていった中村敬斗。森下仁志氏の指導を受けた半年間で自信を取り戻した若きアタッカーは、その後、海をわたり、世界の舞台へと歩みを進めていった。

　苦手だった守備をどのように身につけ、得意のシュートをいかに研ぎ澄ませていったのか。鎌田大地との共通点や、ふたりをさらなる高みへと導いた森下氏の指導哲学とともに、その歩みを紐解く。

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「自分の得意なことができてくると、身体が動くようになるんです。コンディションが上がっていって、気持ち的にも上がっていって、勝つために何をしなければいけないかと考えるようになれば、結局、守備をしなくちゃいけないとなる。自然とそっちに向かうんですよ。

　最初から苦手な部分を求めてしまうと、先ほども言ったように、自分の武器を捨てながら、でもそれだけの許容がないので、結果的に何もない状況に陥ってしまう可能性はあります」

──　自発的にやらないと身につかない部分もありますよね。

「そうなんですよ。やっぱり主体性を持ってできるかどうかが重要なんです。自分のよさを再認識させて、身体が思い出せば気分も上がって、アグレッシブになるんですよ。そうなれば、勝つために自然と守備をするようになる。敬斗はそこからトップチームに上がって、最終的に左のウイングバックでプレーするようになり、オランダに行きました」

──　その年の夏にオランダに移籍したということは、森下さんが指導した期間は短かったわけですね。

「そうです。半年くらいですかね」

──　にもかかわらず、師弟関係の絆の強さを感じます。

「本当にありがたい話ですよね。彼と過ごした期間は短いですけど、敬斗だけではなくあの頃（ガンバ大阪U-23時代）の選手たちはみんなサッカー選手として暗闇にいるような状態だったと思うんです。ただ、その苦しい状況のなかで、ひと筋の光を見つけることができた。だからたとえ半年ではあっても、敬斗にとっては成長を感じられる時間だったと思います。僕もやりがいを感じた時間でした」

【オランダ戦のゴールは本能】

──　中村選手と関わるなかで、一番印象的だった出来事は何ですか。

「これは大地と同じで、とにかく練習をするということ。僕もシュート練習にはよく付き合いました」

──　シュート技術の高さは日本代表でも指折りですよね。

「うまいです。右だけではなく、左でもいいシュートを打つんです。オランダ戦で決めたカットインからのシュートはもちろん得意なんですけど、当時は縦に仕掛けて逆サイドを狙うシュートをよく練習していましたね。やっぱり縦に行けないと、カットインも生きてこない。

──　オランダ戦のゴールは、まさに得意の形からだったわけですね。

「おそらく、敬斗は考えてないと思うんですよ。本能で打ったシュートだと思います。もちろん終わってからは説明できると思うんですけど、プレー中はほとんど考えてないはず。でも、それが彼の一番のよさだと思います。

　僕はいつも言っているんですよ。本能で感じるままにプレーしろって。あのゴールは久保（建英）選手との連係からでしたけど、あれも本能的に動いたと思います。練習の積み重ねもありますし、たぶん脳に叩き込まれているんでしょうね。

　本能的に点の取れる位置に動けるのは、敬斗のすごさです。そういう時は止められないと思います。逆にあまりよくない時は、ちょっと考えすぎている気がします」

──　苦手だった守備の貢献度も高かったです。

「もちろん大地とか、佐野（海舟）選手とか、田中碧選手といったボランチの選手もそうだし、うしろにいる伊藤洋輝選手も含め周りにサポートしてもらいながらですけど、いい対応をしていたと思います。そこは彼がヨーロッパでたくましくなった部分。やっぱり局面の争いで勝てないと生き残っていけないことは、身に染みてわかっているでしょうから」

【トップに行ける選手の資質とは？】

──　キャラクターの部分はどうですか。

「とにかく純粋で、本当にいい子だなと思います。ものすごく素直だし、人の意見をよく聞いてくれます」

──　鎌田選手のように主張することはあまりなかったのですか。

「自分の考えは持っていましたし、よく話はしましたよ。プレーのことだったり、将来のこともそう。大地と同じようにいろんなことを話しました。

　大地にも敬斗にもそうですけど、『お前らは絶対に上に行ける』と、いつも言っていましたね。根拠はなかったですけど、お前らは絶対いけるからって。まだ18、19歳の選手でしたけど、その時からそう思わせる選手でした」

──　ほかにそのように感じた選手はいますか。

「能力の部分では、ほかの選手とそれほど大差があるわけじゃないんです。

　サッカーは常に状況が変わるじゃないですか。彼らはその状況の捉え方が、とても前向きなんです。そこがトップに行ける選手の資質なんだと、個人的には思っています」

──　ふたりは性格的に真逆な感じですけど、芯の部分が似ているのでしょうか。

「似ていると思いますよ。今は敬斗も大地に可愛がってもらっているみたいですし。ファーストコンタクトの時はだいぶ素っ気なかったらしいですけどね（笑）。でも、ふたりとも考え方の部分で通じるところがあるだろうし、ワールドカップでも自分のスタイルで主力としてプレーして、結果も出した。また目線が上がったと思うので、今後がさらに楽しみですね」

──　若手を指導するうえで、森下さんはどういったことを一番意識していますか。

「僕が見させてもらっている選手は、基本的にはプロまで上がってきている選手なので、間違いなくよさがある。

　先ほども言いましたが、まだまだスタートラインに立ってない選手たちですから。マイナスの位置にいる選手を、まずはゼロのところに引き上げていく。プレーもそうだし、メンタル的な部分もそう。

　そのためには、自分の武器を磨いていくことが重要なんです。ダメなところに目を向けず、いいところをさらに引き出してあげる。だから僕は、『ここがダメだ』とは絶対に言わないようにしています」

──　自信をさらに失ってしまいますからね。

「得意なことが7割、苦手なことが3割あったら、その3割を改善するのではなく、得意な部分を8割にも9割にも増やしてあげたい。100％がマックスじゃないんですよ。120％、130％の選手になればいいわけですから」

（おわり／文中敬称略）

【profile】
森下仁志（もりした・ひとし）
1972年9月21日生まれ、和歌山県海南市出身。順天堂大学から1995年にガンバ大阪へ加入。