【競馬予想】豪華メンバーがしのぎを削る新潟記念　人気薄の実力派２頭が好配当を演出か

　サマー2000シリーズ第５戦のＧⅢ新潟記念（新潟・芝2000ｍ）が８月30日に行なわれる。

　波乱の多い夏のハンデ重賞として知られていた一戦だが、昨年から別定戦へと変更。

　別定戦となったことで、メンバーの質も大きく変わっている。いわゆるハンデ戦狙いの馬が少なくなり、昨年もＧⅠ級のメンバーが多数出走。そして今年は、さらに豪華な顔ぶれが集結した。そうした状況について、スポーツ報知の坂本達洋記者もこう語る。

「サマー2000シリーズの第５戦のレースではありますが、今年もシリーズ優勝の該当馬ナシという状況で迎え（※シリーズ優勝のために必要な合計13ポイント以上に届く馬の出走がナシ）、秋に向けての重要な始動戦といった意味合いがますます強くなっている重賞です。昨年から別定戦となったことで、賞金を持っている実績馬がより集まりやすくなり、今年はＧⅠ馬が５頭と非常に楽しみなメンバーがそろいました」

　ＧⅢ戦ながら、注目度が増しつつある夏の大一番。今年のレースの行方について、坂本記者はこう解説する。

「主役と目されているのは、今春のＧⅠNHKマイルＣ（５月10日／東京・芝1600ｍ）を制したロデオドライブ（牡３歳）と、前走のＧⅡ目黒記念（５月31日／東京・芝2500ｍ）で３着と好走するなど軌道に乗ってきたダノンシーマ（牡４歳）。人気もこの２頭に集まると思いますが、ちょっとしたことがかみ合えば、逆襲できる力を持つ実力派がそろっていることを忘れてはいけません」

　人気の一角となるロデオドライブに至っては、初の古馬との対戦で初めての2000ｍ戦。

　そこで、坂本記者が目をつけたのは、ゾロアストロ（牡３歳）だ。

「ハンデ戦時代も含めて、2018年のブラストワンピース、2023年のノッキングポイントと３歳馬が過去10年で２勝。昨年もエネルジコが２着に入って、その活躍が目立っています。その点からロデオドライブと同じ３歳馬である、この馬に注目しています。

　前走のＧⅠ皐月賞（４月19日／中山・芝2000ｍ）では、外枠の７枠14番発走から流れに乗れず、前を行く馬で決着したようにレース展開も不向きでした。不完全燃焼の走りに終わって、12着に沈んでしまったことも仕方がないでしょう。

　その後は、ＧⅠ日本ダービー（５月31日／東京・芝2400ｍ）を目指していましたが、鼻出血のため、回避を余儀なくされました。競馬の世界で"タラレバ"を言ったらきりがないのですが、２歳時にＧⅡ東京スポーツ杯２歳Ｓ（東京・芝1800ｍ）で２着と好走しているように、左回りで直線の長い東京コースは好相性。

　そういう意味では今回、同じ左回りで直線の長い新潟コースになるのはプラス。現にデビュー２戦目には新潟の未勝利戦（芝1800ｍ）を快勝しており、持ち前のキレ味を生かせる舞台は大歓迎でしょう。

　少しエンジンのかかりが遅い面があるため、外回りコースなのも好都合。メンバー的に見てもスローペースは濃厚で、"ヨーイドン"の決め手勝負となれば、55kgの斤量も有利に働くと見ています。

　この中間は入念に乗り込まれており、１週前の追い切りでは美浦ウッドコースで６ハロン81秒３－１ハロン11秒０と好時計をマーク。メリハリの利いた走りを見せていて、仕上がりに不安はなさそうです。

　陣営としては、今後に向けて賞金を加算しておきたいところでしょうし、ここでもやれるだけの実力があると見込んでの参戦でしょう。大駆けへの期待が膨らみます」

　坂本記者はもう１頭、気になる馬がいるという。ゾロアストロと同じ宮田敬介厩舎のステレンボッシュ（牝５歳）だ。

「競馬の格言に『２頭出しは人気薄を狙え』というものがありますが、今回に関しては２頭とも配当的な妙味があるので、どちらも狙うべきでしょう。同馬は定年によって解散となった国枝栄厩舎から転厩して、今回が４戦目。

　昨年の今頃は、ＧⅡ札幌記念（札幌・芝2000ｍ）に出走して15着。もはや燃え尽きてしまったのかと心配になるぐらいの不振に陥っていましたが、転厩後は環境の変化も手伝ってか、徐々に体が使えるようになってきました。３走前のＧⅢ中山牝馬Ｓ（３月７日／中山・芝1800ｍ）では７着でしたが、コンマ６秒差まで差し込んで、宮田調教師も復活への手応えをつかんだようでした。

　実際、続くＧⅢエプソムＣ（５月９日／東京・芝1800ｍ）では２着と復調の兆しを見せました。前走のＧⅠ安田記念（６月７日／東京・芝1600ｍ）は10着に終わったものの、相手が強かったうえ、現状はマイルの距離が短かったように感じました。今回の2000ｍ戦は適条件と言え、巻き返しの可能性は高いと踏んでいます」

　好メンバーが集うようになり、"スーパーＧⅢ"とも言われるようになった新潟記念。ここに挙げた２頭がハイレベルな争いで勝ち負けを演じ、好配当をもたらしても不思議ではない。

土屋真光●文　text by Masamitsu Tsuchiya