日本（8大会連続8回目）

ついに、その時が来た。SAMURAI BLUEが8大会連続8回目のW杯本戦に挑む。

アジア最終予選グループCを7勝2分1敗・得失点差プラス27で首位独走し、開催国を除いて世界最速の出場決定。3月にはウェンブリーでイングランドを1-0で撃破し、“母国”に初勝利。前年10月のブラジル戦勝利に続き、W杯優勝経験国を立て続けに沈める歴史的な強化試合となった。

森保一監督は2018年の就任以降、苦難の時期を乗り越え、第2次政権では4-3-3と3バックを巧みに使い分ける柔軟な戦術を確立。前線からの連動した守備と、ボールを奪ってからの素早い縦への推進力で、世界の強豪に真っ向勝負を挑むスタイルに進化した。大会2か月前には中村俊輔氏のコーチ電撃就任も決まり、ラストピースが揃いつつある。

主役は、欧州各国でしのぎを削る選手たち。ブライトンの三笘薫、レアル・ソシエダの久保建英、フランクフルトの堂安律、フェイエノールトの上田綺世、パルマの守護神となった鈴木彩艶。主力のほぼ全員が5大リーグやそれに準ずる舞台で主軸を担う。Jリーグから世界へ羽ばたいた選手たちが、ついに日本代表として頂点を目指す。

待ち受けるのはオランダ、スウェーデン、チュニジアと同居するグループF。決して楽な組ではないが、もう「下馬評を覆す」段階ではない。

「最高の景色」、ベスト8、その先へ。青き戦士たちが、北中米で新しい歴史を刻む。

FIFAランキング：18位

◆メンバー26人
▼GK
早川友基（鹿島アントラーズ）
大迫敬介（サンフレッチェ広島）
鈴木彩艶（パルマ）

▼DF
長友佑都（FC東京）
谷口彰悟（シント・トロイデン）
板倉滉（アヤックス）
渡辺剛（フェイエノールト）
冨安健洋（アヤックス）
伊藤洋輝（バイエルン）
瀬古歩夢（ル・アーヴル）
菅原由勢（ブレーメン）
鈴木淳之介（コペンハーゲン）

▼MF／FW
遠藤航（リヴァプール）
伊東純也（ゲンク）
鎌田大地（クリスタル・パレス）
小川航基（NEC）
前田大然（セルティック）
堂安律（フランクフルト）
上田綺世（フェイエノールト）
田中碧（リーズ）
中村敬斗（スタッド・ランス）
佐野海舟（マインツ）
久保建英（ソシエダ）
鈴木唯人（フライブルク）
塩貝健人（ヴォルフスブルク）
後藤啓介（シント・トロイデン）

文：SPORTS BULL（スポーツブル）編集部

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