オーストラリア（6大会連続7回目）

2024年9月、アジア最終予選開幕2戦で1分1敗の最下位圏。どん底にいたサッカールーズを救ったのは、かつてサンフレッチェ広島でも活躍したトニー・ポポヴィッチ監督だった。

火中の栗を拾う形で就任した名将は、瞬く間に守備を再建。3バックを軸とした堅固なブロックを構築し、就任後11試合無敗という驚異的な安定感で、劇的な逆転での6大会連続本戦出場を勝ち取った。

チームの心臓は、守護神マシュー・ライアンと闘将アーバインのベテランコンビだ。そこに、予選最終節で値千金の決勝弾を挙げた「Jリーグを知る男」ミッチェル・デューク、さらには19歳の新星イランクンダが融合。森保一監督も認める「激しいハードワーク」を哲学に掲げ、個の強度と献身性を極限まで高めた集団へと進化を遂げている。

グループDでは開催国アメリカ、パラグアイ、トルコと対戦する。格上相手にも動じない「守り勝つ」リアリズムは、短期決戦のW杯でこそ真価を発揮するはずだ。土壇場で大逆転劇を演じた不屈の男たちが、カタール大会のベスト16を超える「8強」という未踏の地へ突き進む。

FIFAランキング：27位

◆メンバー
▼GK
マシュー・ライアン（レバンテ）
ポール・イッツォ（ラナース）
パトリック・ビーチ（メルボルン・シティ）

▼DF
ジョーディ・ボス（フェイエノールト）
アジズ・ベヒッチ（メルボルン・シティ）
ハリー・ソウター（レスター・シティ）
アレッサンドロ・チルカティ（パルマ）
ルーカス・ヘリントン（コロラド・ラピッズ）
キャメロン・バージェス（スウォンジー・シティ）
カイ・トレウィン（ニューヨーク・シティ）
ミロシュ・デゲネク（APOEL）
ジェイソン・ゲリア（アルビレックス新潟）
ジェイコブ・イタリアーノ（グラーツァー）

▼MF
ジャクソン・アーバイン（ザンクト・パウリ）
エイデン・オニール（ニューヨーク・シティ）
ポール・オコン（シドニーFC）
キャメロン・デブリン（ハーツ）

▼FW
コナー・メトカーフ（ザンクト・パウリ）
マシュー・レッキー（メルボルン・シティ）
ニシャン・ベルピライ（メルボルン・ビクトリー）
クリスティアン・ヴォルパト（サッスオーロ）
ネストリー・イランクンダ（ワトフォード）
アヴェル・マビル（メルボルン・シティ）
アジュディン・フルスティッチ（ヘラクレス）
モハメド・トゥーレ（ノリッジ・シティ）
テテ・イェンギ（町田ゼルビア）

文：SPORTS BULL（スポーツブル）編集部

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