ベスト8に、アフリカの旗手が残った。モロッコだ。


8強に勝ち進んだ国のうち、アフリカ勢はモロッコだけ。前回大会で4強に入った実力国が、今大会も存在感を放っている。愛称は「アトラス・ライオンズ」。粘り強い守備と勝負強さを武器に、大陸の期待を一身に背負う。

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オランダ撃破からの勢い

勢いを決定づけたのが、ラウンド32のオランダ戦だった。モロッコは先制を許しながらも、90分を過ぎてイッサ・ディオプが同点弾。試合を延長へと持ち込んだ。それでも決着はつかず、勝負はPK戦へ。互いに死力を尽くした末、3-2で競り勝った。
強豪オランダを相手に一歩も引かず、しぶとく勝ち切る。この一戦が、チームに大きな自信をもたらした。
グループステージを無敗で抜けた勢いは、決勝トーナメントでも健在だった。

モロッコの堅守が開催国を退ける

続くラウンド16では、開催国カナダと対戦した。前半は相手にペースを握られる苦しい展開。

それでも守護神ヤシン・ブヌを中心に、粘り強く無失点で耐えた。
すると後半、アゼディン・ウナヒが2ゴールを奪って試合を決定づける。終盤にはスフィアン・ラヒミも加点し、3-0で快勝した。
攻守の要であるアクラフ・ハキミや、司令塔ブラヒム・ディアスも冴えを見せる。ディアスはこの日2アシストを記録し、存在感を示した。

次戦フランスと頂点への道のり

準々決勝の相手は、前回大会準優勝のフランスだ。日本時間7月10日、ボストンでの一戦。優勝候補との対戦は、モロッコにとって大きな試練となる。
だが、彼らには前回大会でアフリカ勢初の4強に進んだ実績がある。今大会も、2大会連続のベスト8という新たな歴史を刻んだ。守備の堅さと球際の強さは、どんな強豪にも通用する。
アフリカの誇りを胸に、アトラス・ライオンズはさらに上を目指す。

アフリカ勢で唯一、8強に生き残ったモロッコ。前回を上回る成績へ、挑戦は続く。大陸の期待を背負う獅子たちは、どこまで駆け上がるのか。

文：SPORTS BULL（スポーツブル）編集部

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