英雄アラン・シアラー、ニューカッスル移籍当時の秘話を明かす

プレミアリーグ歴代最多得点記録を持つ元イングランド代表FWアラン・シアラーが、マンチェスター・ユナイテッドに移籍しかけたエピソードを英国『BBC』の番組内で明かした。キーガン、ファーガソンと同日に面談 シアラーはサウサンプトンでプロキャリアをスタートさせた後、1992年から4年間ブラックバーンで活躍し、1994-95シーズンには34ゴールを挙げて得点王に輝き同クラブをプレミアリーグ初制覇に導いた。 そして1996年に生まれ故郷のクラブであるニューカッスルに引き抜かれたのだが、その際に名将サー・アレックス・ファーガソン率いるマンチェスター・ユナイテッドからもオファーを受けていた。 なぜニューカッスルを選んだのか。シアラーはその時のエピソードを、番組内で司会のギャリー・リネカーに語った。実はシアラーは、ニューカッスルのケビン・キーガン監督（当時）、そしてマンチェスターUを率いていたファーガソン監督と「同じ日」に面談したという。 「同じ日にキーガン、そしてサー・アレックスと会ったのさ。（代表でチームメイトだった）デイビッド・プラットの義理の母の自宅でね」とシアラーは当時を振り返った。「午前中にキーガンと会い、非常に有益な話し合いを持てた。そしてニューカッスルの関係者が去った後、サー・アレックス御一行が来たのさ」 ファーガソン監督は真っ先に、誰と最初に会ったかを確認したという。シアラーが既にニューカッスル陣営と会ったことを明かすと、ファーガソンは「我々にはチャンスがないということだね」と肩を落としたという。それでも話し合いはとても良い雰囲気で進み、シアラーもユナイテッドに心を引かれたそうだ。 その中で、シアラーはある条件を確認したという。「PKを蹴らせてもらえますか？」と質問すると、サー・アレックスは「それはエリック（カントナ）の担当だからね」と答えたという。それでもシアラーが「分かっていますが、僕に任せてもらえますか？」と再度確認すると、それは無理だと言わんばかりの冷たい視線を送られたという。「後悔は微塵もない」 ファーガソン御一行が去った後、シアラーは人生最大の決断について慎重に考え、一度はマンチェスターUに決めかけたという。「90％は決心したが、1、2日後に再びキーガンから電話をもらった」と説明する。もう一度会いたいと言われ、シアラーは再考した結果、ニューカッスルを選んだのだ。「昔からサポートしてきたクラブ、子供の頃から憧れだったクラブを選ぼう」と。 結局、シアラーは96年7月に、当時の移籍金世界最高記録（1500万ポンド）でニューカッスルに移籍した。そして10年間でクラブ歴代最多となる206ゴールを決めるのだが、彼が再びタイトルを手中に収めることはなかった。 一方で、ユナイテッドは同夏、ヨハン・クライフの息子であるジョルディ・クライフや、まだ無名だったオーレ・グンナー・スールシャールを補強。それから10年間で5度もプレミアリーグを制するのだった。そして1999年には三冠を達成。その時のFAカップ決勝では、シアラーを擁するニューカッスルを退けている。 番組内でシアラーは「次の質問は分かっている。『後悔しているか』だろ？」と語りだした。「後悔は微塵もない。あの瞬間に戻ったとしても、全く同じ選択をする」と、生まれ育った街との絆の深さを強調した。 最後に「サー・アレックスには自ら断りを入れたのか？」とリネカーに質問されたシアラーは、こう答えた。「電話をかけたが応答がなかった。留守電に入れるのは失礼だと思い、再びかけ直したけど応答なし。3回目にかけた際に、仕方がないので留守電に入れたよ。もちろんサー・アレックスから折り返しの電話がかかってくることはなかった」 もしあの時シアラーがマンチェスターUを選んでいたら……おそらく彼は数多くの栄冠を手にしただろう。そして今、同クラブを率いているのも“ベビーフェイスの暗殺者”ではなく、イングランドの英雄になっていたかもしれない。Photo: Getty Images

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