新選組4人相手に死闘を演じ「ぜんざい屋事件」に散った志士・大利鼎吉が詠んだ辞世の心【前編】

古来「人の生き方は、その死に様にこそ表われる」とはよく言ったもので、死を前にした時の言動は、その人の評価を大きく左右するものです。

往時の人々は、死に際して生涯の集大成とも言える辞世（じせい）を記したのですが、老衰ならともかく、戦場や刑場ではなかなかそんな余裕もありません。



辞世を書く武士（イメージ）。

そこで平素から辞世を作っておくのですが、死を意識することによってここ一番で命を惜しまぬ＝後（おく）れをとらぬよう自分を戒めたり、大義を示すことで自らを鼓舞したりしたものでした。

幕末の志士たちもまたそのようにした者が多く、今回は尊王攘夷に生きた大利鼎吉（おおり ていきち）の生涯を振り返ってみたいと思います。

■土佐を脱藩、尊王攘夷の志士たちと合流

大利鼎吉は江戸時代末期の天保13年（1842年）、土佐藩（現：高知県）に生まれました。諱は正義（まさよし）、また史料によって正樹（誤記？変名？）とも記されています。

幕末の風雲吹き荒れる文久元年（1861年）、20歳となった鼎吉は同じく土佐の武市半平太（たけち はんぺいた。瑞山）らによって結成された土佐勤王党（とさ きんのうとう）に加盟。尊王攘夷を推進するべく尽力しました。



武市半平太の自画像。Wikipediaより。

「一刻も早く天子様（天皇陛下、朝廷）に政権をお返しし、不埒な外国勢力を一掃せねば、日本国に未来はない。我ら勤王党はその先駆けとして奉公いたそう！」

しかし保守派（尊王攘夷に慎重）であった土佐藩参政（家老）の吉田東洋（よしだ とうよう）を暗殺するなど過激な運動を展開したため弾圧され、鼎吉は文久3年（1863年）に土佐から脱藩。

大君（おおきみ）の　為と思えば　やみ得ずも
命にかへて　魁（さきがけ）やせん

【意訳】尊王攘夷を実現するため万難を排し、この命に代えても全国志士たちの先駆けを務めよう！

そんな決意を詠んだ鼎吉は、京都へ潜入して長州藩の過激派志士たちと合流します。

■池田屋事件を生き延び、禁門の変に参戦

「君側の奸（くんそくのかん。主君を惑わす奸臣、ここでは徳川幕府）より天子様をお救いするべく、まずは京都洛中に火を放つ！」

京都三条小橋の池田屋（いけだや）に集まって謀議を重ねていた元治元年（1864年）7月8日、京都洛中の治安維持に当たっていた新選組（しんせんぐみ）の襲撃を受けました。世に言う池田屋事件です。

「御用改めである！」

「おのれ、ここで捕まってなるものか！」

敵味方入り乱れての大乱闘で、鼎吉は新選組の武田観柳斎（たけだ かんりゅうさい。五番組隊長）らしき敵と闘ったと言います。



池田屋での暗闘（イメージ）。

はっきり判らないもんなの？と思ってしまいそうですが、お互いが堂々と名乗り合う一騎討ちならいざ知らず、互いの顔も（恐らく）知らず、灯りも消した暗闇でのことですから、後の記録や証言をすり合わせた結果、
「あぁ、俺はあの時、多分アイツと闘ったんだろうな」
などとおぼろげに判ったのでしょうが、当時そんな呑気なことを思う暇もなく、鼎吉は逃げ遅れたのか、生け捕りにされてしまいます。

「土佐脱藩、大秋鼎（おおあき かなえ）を捕らえたぞ！」

大秋鼎とは鼎吉の変名で、大「利」を同じ禾編（のぎへん）の「秋」に、鼎吉から吉の字をとって訓読みの「かなえ」としたのでしょう（異説あり）。ただ、吉を除いたことが凶と裏目に出てしまったのでしょうか。

「くっ、殺せ！」

池田屋に乗り込む当初、新選組当局では「尊王攘夷派の方が多数だから、斬り捨てもやむなし」という方針でしたが、次第に形勢が逆転すると「なるべく生け捕りにせよ」と方針転換。

お陰で命拾いした鼎吉は、ドサクサに紛れて脱出に成功。長州藩の同志たちと再合流し、破れかぶれの実力行使に臨みました。



幕末期「禁門の変」の様子を描いた瓦版。

池田屋事件から11日後の元治元年（1864年）7月19日、起死回生を賭けて長州藩が挙兵。世に言う「禁門の変（蛤御門の変）」は会津・薩摩の両藩に敗れてしまいます。

この戦いで御所＝朝廷に対して鉄砲を射かけたことから、長州藩は永らく「朝敵」「逆賊」の汚名に甘んじ、苦境に立たされてしまうのでした。

【後編へ続く】

※参考文献：
伊藤成郎『新選組は京都で何をしていたか』KTC中央出版、2003年10月
菊池明『新選組の真実』PHP研究所、2004年1月
田中光顕『維新風雲回顧録』大日本雄弁会講談社、1928年3月

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