「U－21 Jリーグ」の創設が正式決定！　26－27シーズンより東西2リーグ制で開始、11クラブが参加

Jリーグは27日、同日付で開催した理事会において、ポストユース（19歳～21歳）および周辺年代の選手育成・強化を目的に、21歳以下の選手を主な対象とする大会「U－21 Jリーグ」（仮称）の創設を決定した。なお、同リーグは秋春制移行後の2026－27シーズンより開始。東西2リーグ制で、計11クラブが参加予定だ。 Jリーグは理事会の中で、同大会の開催に至った経緯について説明。昨年3月、複数クラブから検討の打診があったこと契機に構想がスタートし、同10月には積極検討するクラブによる検討分科会を設立。同12月、“目的を達成できる大会”にするための各種ルールの方針を設計した上で、今年1月にはクラブの意向を、今年3月には「実施する方向で詳細検討に入る」ことの確認がなされ、5月に入って最終申請および理事会での決議が行われた。 Jリーグは同リーグ創設の目的、および背景の詳細にも言及。現状、選手たちは高校年代まではトップ水準で年間を通して戦う環境がありながら、ポストユース年代に入ると選択肢が限られている。Jクラブ入りした選手たちの多くが、90分間に近い出場機会を年間のうち数回しか確保できておらず、練習試合、もしくは期限付き移籍を用いた“自クラブ外”での試合出場が中心。大学へ進学した選手たちは、高水準でのプレー環境を得ていながら、卒業後には既に23歳と、選手キャリア設計の観点から、大幅な遅れが見込まれるケースもあると指摘された。Jリーグは同年代の選手たちに対して適切な環境を整備することの重要性に触れながら、「日本サッカー全体の可能性を最大化するため」の施策として、同大会の立ち位置を説明している。「日本サッカーにおいて、18歳まではJユースや高校サッカーを通して継続的な出場機会が確保できている中、19歳以降（高校卒業以降）は大学サッカー等に進むか、プロリーグに進むかの限られた選択肢の中で適正なプレー環境を確保する難しさがあります」「プロ選手としての可能性を高めるのに重要な期間である19歳から21歳の選手に対して、『年間を通して90分フル出場できる機会』、『試合→休息→トレーニング→試合のサイクル』、『観られている状況での真剣勝負』といった適正なプレー環境を確保し、日本サッカー全体の可能性を最大化するために、今回『U－21 Jリーグ』の創設を決定しました」 なお、参加予定となる11クラブは、浦和レッズ、FC東京、東京ヴェルディ、川崎フロンターレ、清水エスパルス、ジュビロ磐田、名古屋グランパス、ガンバ大阪、ヴィッセル神戸、ファジアーノ岡山、V・ファーレン長崎。現時点では、東地区は浦和、FC東京、東京V、川崎F、清水、磐田の6チーム、西地区は名古屋、G大阪、神戸、岡山、長崎の5チームとなる可能性が高いという。 なお、新規参入の場合は2028－29シーズン以降となる。今後の構想として、「U－21 Jリーグ」の一部上位チームが明治安田J3リーグに参加するなど、J3との接続も検討されている。 大会の構想は次の通り。■大会構想※2025年5月27日時点／今後変更となる可能性有（1）概要・名称：U－21 Ｊリーグ（仮称）・有観客での開催および全試合インターネット配信・2027－28シーズン頃までは、様々な緩和措置を設定（選手年齢/試合会場等）（2）開催時期・2026－27シーズンに開始 ・8月から9月頃に開幕し、4月頃に閉幕・土曜日から月曜日の開催を基本とする（3）大会方式・東西2リーグ制・同リーグ内でのホーム＆アウェイ（2試合）＋他リーグとのホームorアウェイ（1試合）・各リーグ上位によるプレーオフを実施（４）大会レギュレーション・エントリー上限：18名（交代上限7名)）・外国籍枠：3名（ただし、トップチームと同様に「Jリーグ提携国」として定める国の国籍を有する選手は外国籍選手として取り扱わない）・監督ライセンス：JFA Aジェネラルライセンスコーチを必須とする・オーバーエイジ（OA）枠-年齢制限なしのOAと22歳、23歳を対象とするU-23 OAの2種類を設定-理想形をOA 3名まで＋U－23 OA 3名までとし、3シーズン目（2028－29シーズン）までにこれを目指す-初年度（2026－27シーズン）は次の通りとする推奨基準：OA 3名まで＋U－24 OA 4名まで（各クラブはこの基準を目指してチーム編成を行う）必須基準：OA 6名まで＋U－24 OA 4名まで（必ず満たさなければならない基準）※推奨基準に満たない試合において、当該チームはU－21選手の先発4名を義務とする（5）試合会場2026－27シーズンにおいては、全て推奨基準とし、必ず満たすべきものとはしない。・推奨基準-天然芝もしくはＪリーグが認めたハイブリッド芝-更衣室やチームドクターの治療環境等の確保-有観客（メインスタンド／バックスタンドの設置が望ましい）-適切な位置に試合放映用のカメラが設置できる-適切な位置にパートナー広告看板を設置できる※本基準を満たせない場合は、目的を達成できる大会になるかという観点で、参加クラブによる実行委員会（仮）で事前承認を行う また、同大会の創設決定に際し、Jリーグチェアマンの野々村芳和氏は次のようにコメントを発表した。「2026－27シーズンに『U－21 Ｊリーグ』をスタートすることを決定いたしました。ポストユース年代は、サッカー選手としてのキャリア基盤を形成するうえで非常に重要な期間です。この時期における継続的なプレー環境の確保は、選手のポテンシャルを最大限に引き出すために不可欠です」「日本においては、大学サッカーが重要な育成のルートとなっており、またJクラブも期限付き移籍を活用することで、若手選手に出場機会を提供してきました。これらのパスウェイは今後も重要であり続けますが、一方で、クラブが選手の育成を一貫してマネジメントしながら、定期的な試合出場を確保できる環境の補完も必要であり、「U－21 Ｊリーグ」は、そこにアプローチする取り組みです」「本リーグが、19歳から21歳の選手にとっては成長のステージとなり、また18歳以下の高校年代等におけるスター候補も躍動する場になることを期待し、今後もJリーグ・日本サッカーのさらなる成長に向けて取り組んでまいります」