Ｃ大阪、身長１６１センチの柴山昌也が決勝弾の大仕事「体の小さい選手に夢を与えることはぶれていない」　 (2025年5月7日)

◆明治安田 Ｊ１リーグ▽第１５節 神戸１―３Ｃ大阪（６日・ノエビアスタジアム） Ｃ大阪が敵地でリーグ２連覇中の神戸を３―１で下し、リーグ戦では４試合ぶりに神戸からの白星を挙げた。１―１の後半３８分、ＭＦ柴山昌也（２２）の今季初得点で勝ち越し。先制を許しながら、カウンター３発で２試合連続の逆転勝利を収めた。負傷者続出により規定より１人少ないベンチ入り１９人で今季初の連勝を飾り、１２位に浮上した。 ＊ ＊ ＊ スタジアムを包む大歓声に酔いながら、ユニホームのエンブレムに何度もキスした。１―１で迎えた後半３８分。自陣からのカウンターでゴール正面に走り込んだ柴山は、ＦＷラファエルハットンがつないだこぼれ球を、左足でダイレクトに蹴り込んだ。正確にコントロールされたボールが左ポスト内側に当たってゴールに吸い込まれる。「自分でもしびれました」と、満面の笑みで決勝弾を振り返った。 身長１６１センチ。今季のＪ１では、１６０センチの名古屋ＭＦ菊地泰智に次いで２番目に低い。体格ではるかに勝るＤＦと相対することも少なくないが、柴山はチャンスととらえる。「アカデミーの時から、体の小さい選手に夢を与えるということは今もぶれていない。Ｊ１で結果を出すことがそれにつながると思う」。敵地を埋めた２万４８９１人をうならせる、有言実行だった。 Ｊ１では昨年３月１６日の鳥栖戦以来の通算２点目。昨季は２８試合に出場しながらこの１得点のみで、今季も前節まで９試合の出場で無得点だった。「惜しいところまでいくけど入らない。どうしてもシュートシーンになった時に焦ったり、いろいろ考えるというのがあった」。支えてくれたのは“恩師”と慕う大宮の下部組織時代のコーチ。「話すだけで前向きになれたり、もう一つ上を目指す原動力になったりする。電話で話したり、本を送ってきてくれたり」。何より届けたかった結果で恩返しし、「夜電話すると思うので、じっくり報告します」と相好を崩した。 チームは負傷者が続出するなか、ベンチメンバー１９人でリーグ連覇中の王者を撃破。柴山は「いろいろ悩んだり、もがいた中で生まれた１点だったので、これまで取ってきたゴールよりも一番うれしかった。４連勝している神戸も倒せて、この連勝は本当に大きかった」と喜色満面だ。自身の壁を破った“小さな巨人”。連勝街道のキーマンになりそうな予感が漂う。（森口 登生）