森保ジャパン、Ｗ杯初Ｖへ９月“ガチ予行演習”　米国内長距離移動＆１６強常連国と連戦 (2025年5月15日)

日本サッカー協会は１４日、ＦＩＦＡランク１５位の日本代表が９月に米国遠征を行い、６日に同１７位のメキシコ戦（カリフォルニア州オークランド）、９日に同１６位の米国戦（オハイオ州コロンバス、ともに現地時間）の親善試合を実施すると発表した。来年６～７月に米国、メキシコ、カナダの３か国で開催されるＷ杯北中米大会で初の優勝が目標の森保一監督（５６）率いる日本は、米国大陸を西から東へ横断する３３００キロ以上の大移動に加え、１６強入り常連の開催国２チームとの対戦でシミュレーションを行う。 森保ジャパンが広大な米国大陸を使ってＷ杯の予行を行う。３月に２６年Ｗ杯出場権を確保し、本大会を見据えた初の強化試合の相手がメキシコと米国に決まった。都内で取材に応じた森保監督は「試合会場の移動もあり、Ｗ杯を考えた時にコンディションを保つことは大きなポイント。ここで一度経験することで、本大会により良いイメージが出る」と狙いを明かした。 メキシコ戦（６日）が行われるオークランドと、米国戦（９日）のコロンバスの距離は直線で３３７４キロ。移動し、中２日で試合に臨む。日本代表は１４年のブラジル大会で長い移動に苦しめられ、１次リーグ敗退。前回のカタール大会は拠点の移動がなかった。３か国にまたがって行われ、米国内でも時差が３時間ある今大会は移動もカギ。同監督は「雰囲気になじんで、本大会で初めて（味わうの）ではなく、過去に経験したことがあるという自信を持って臨めるようにしたい」と見据えた。 ２か国との対戦も絶好のシミュレーションになる。日本が過去４度打ち破れなかったのがＷ杯８強入りの壁。９４年大会以降の８大会のうち、メキシコは７度、米国も５度１６強に進んでおり、相手として不足はない。「Ｗ杯優勝」を目標に掲げる本大会を占う重要な２試合となる。 また、本大会のベースキャンプ地（練習拠点）選びの視察に関しても、指揮官は「（年末の）組み合わせ抽選後でないと決められないが、イメージを持つことができる。どこを拠点にするかというところは、一つ考えられるようになるかな」と考えを示した。約１年後の世界一に向けた戦いへ、着々と準備を進める。（岩原 正幸） ◆メキシコ ＦＩＦＡランク１７位。Ｗ杯最高成績は８強（１９７０、８６年大会）。監督は１４年に日本代表監督に就任し、過去の八百長疑惑から１５年途中に契約解除となったアギーレ氏（６６）。主な選手にＦＷヒメネス（ＡＣミラン）ら。国内組が中心。３月の活動では親善試合でカナダ、パナマに連勝。 ◆米国 ＦＩＦＡランク１６位。Ｗ杯最高成績は３位（１９３０年大会）。監督は過去にトットナム、チェルシー（ともにイングランド）などを率いたポチェッティーノ氏（５３）。主な選手にＭＦマッケニー（ユベントス）、ＦＷプリシッチ（ＡＣミラン）ら。３月の活動では親善試合でパナマ、カナダに連敗。