「ホームランじゃないと思ってたけど良かった」巨人・坂本の１１回決勝弾、リプレー検証でも覆らずガッツポーズ
延長１１回、ＤｅＮＡがリクエストも判定通り勝ち越しソロとなり、ベンチ内でガッツポーズで喜ぶ坂本（カメラ・小林　泰斗） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　ＤｅＮＡ１―２巨人＝延長１１回＝（１１日・横浜）

　巨人が４番の一撃で、プロ野球史上初めて１０試合連続１点差以内となった一戦を制した。２戦連続で「４番・三塁」で出場した坂本勇人内野手（３６）が、延長１１回にＤｅＮＡ・颯から決勝２号ソロ。

１０年ぶり６本目の４番弾でチームを５割復帰へ導いた。０―１の８回に丸佳浩外野手（３６）が同点二塁打を放って延長に持ち込み、最後はライデル・マルティネス投手（２８）が締めて２７セーブ目。首位・阪神とは８・５ゲーム差とし、３位のＤｅＮＡ、広島には１差をつけた。

　ナインとＧ党の希望を乗せた坂本の打球は、確かに左翼席へ届いていた。スタンドではねて戻ってきた白球を見て二塁ベースで止まっていたが、右手を回す塁審を確認すると、笑顔で右手人さし指を上げながら走り出した。ＤｅＮＡからのリクエストによるリプレー検証でも判定は変わらず「ホームランじゃないと思ってたけど良かったです」。延長１１回、先頭で決勝の２号ソロ。プロ野球初の１０戦連続１点差以内となった激闘に、４番が終止符を打った。

　２球目の内角１３３キロ直球をフルスイングで打ち砕いた。先発のケイから速球派４投手の継投が続いていた中、「イメージはあったので、一振りで仕留められたっていうのは良かった」と下手投げ右腕・颯の浮き上がるボールを捉えた。４番での一発は１５年６月７日のソフトバンク戦（東京Ｄ）以来、通算６本目。阿部監督は「いやあ、助けてもらった」と２試合連続の４番起用に応えた背番号６を称賛した。

　名門の看板を背負い続けてきた男が、胸に秘める思いがある。夕暮れまで汗を流してきた昨オフの沖縄合同自主トレと春季キャンプ。グラウンドや夜の宿舎で若手と時間を過ごしながら、ふと「俺は若い選手がもっと泥だらけになって練習している姿が見たいんだ」とこぼした。昨季は野手一番乗りで球場入りすることもあった。次代を担う後輩に期待しているからこそ、抱えていた思いだった。それに応えるように、春季キャンプで居残り練習を行う選手は１０人を超えた。萩尾は「勇人さんがやっているから。やらないわけにいかない」と語った。

　ファーム調整中は朝から夕暮れまで汗を流した日もあった。この日、練習中にスタンドへ目を向けると「２軍にいる時も来てくれていた」とＧ球場に足を運んでくれていた少年の姿が目に入った。球団関係者を通じ、少年から紙袋に入ったリストバンドを受け取り「いいところを見せられて良かった」と予期せぬ贈り物に喜びながらうなずいた。

　今季２度目のヒーローインタビュー。

「今年は全然活躍できてないんで。とりあえず今日はホッとしてます」。通算２９７号で節目まで残り３本に迫った。「ボールの見極めだったり、最初に比べれば全然いい。またすぐ、ダメになるのがバッティングですし。いい状態が続くようにやっていきたいなと思います」。首位の阪神とは８・５差。大逆転Ｖへの道筋をつけるのは、やはり坂本しかいない。（内田　拓希）

記録メモ　延長戦を制した巨人は６月２９日のＤｅＮＡ戦から１０試合続けて１点差以内の接戦。これまで１点差以内の連続試合は、４０年７月２２日～８月１０日の名古屋、６７年５月１８～２８日の東京で９試合が最多。１０試合続いたのは今年の巨人が初めて。

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