大谷翔平の長女とデコピンも球宴の地アトランタ入りも「妻と歩きます」レッドカーペットデビューはお預け

　ドジャース・大谷翔平投手（３１）が１５日（日本時間１６日午前９時）に米ジョージア州アトランタで行われるオールスター前日の１４日（同１５日）、恒例行事の囲み取材に応じ、家族から二刀流まで、約１６分間、自身の思いを語った。５年連続５度目の球宴はナ・リーグの「１番・ＤＨ」で先発するが、当日は妻・真美子さん（２８）と、４月に生まれた長女も来場。

　少しだけ表情を緩めた。１年に一度の球宴。大谷が本塁打への色気を示すのは、シーズンでこの日だけだ。

　「もちろんホームランを含めてヒットを打てたらうれしいですし、素晴らしい投手たちが相手なので、まずは自分のスイングを打席の中で見せられればいい」

　４度目の出場だった昨年、通算８打席目にしてようやく初本塁打も、ナ・リーグは逆転負け。日本人では０７年のイチロー（マリナーズ）以来のＭＶＰを逃した。今年は「１番・ＤＨ」でスタメン。２年連続の本塁打なら、９５、９６年のＭ・ピアザ（ドジャース）以来２９年ぶりの快挙となり、初のＭＶＰも見えてくる。

　モチベーションを高めてくれるのはファミリーの存在だ。今年も大勢の報道陣に囲まれた、恒例の囲み取材。試合前に行われるレッドカーペットショーには昨年に続いて「妻と歩きます」と、真美子夫人とともに登場する予定であることを明言。４月に誕生した第１子の長女と、愛犬のデコピンもアトランタ入りしていると明かした。

　「来てはいます。どこかで見るのかなとは思いますけど、一緒には（出ない）。まだ歩けないので」

　“お披露目”は来年以降にお預けとなったが、まな娘への愛情は、ストレートに表現した。

　「家に帰って顔を見るだけでうれしいですし、それだけで一日の疲れとかもなくなりますし、それが一番幸せだと思います」

　本拠地の試合で自宅で過ごすときは、こだわってきた睡眠時間を削ってまで子育てに参加しているという、ほほ笑ましいパパの一面ものぞかせた。

　「基本的には（ナイター前の）午前中にお風呂に入れたりとか、帰ってきた後は僕が面倒を見る感じ」

　前半戦は長女誕生に伴って父親リスト入りした２試合を除く、９５試合に先発出場。６月に投手復帰して５登板しながら、リーグ最多の３２本塁打を放った。３年連続のＭＶＰ＆本塁打王へも順調に前進している。後半戦は二刀流もより本格化していく見込みだ。

　１回裏の１打席目に対戦するのは、昨季のサイ・ヤング賞左腕で今季もすでに１０勝を挙げているタイガースのスクバル。過去９打数１安打と苦しめられている大谷は、苦笑いだった。

　「できれば対戦はしたくないですけど（笑）。勢いにまずは負けないようにしたい」

　この日もチームの打撃練習前にキャッチボールをこなした。

　◆大谷の２４年球宴　最終投票で４度目の出場が決定。レンジャーズの本拠地、テキサス州アーリントンで開催された。試合前のレッドカーペットショーでは、愛犬デコピンが裏地にプリントされたスーツを着て、真美子夫人と手をつないで登場した。試合は「２番・ＤＨ」で出場。２打席目に右翼へ球宴初アーチとなる先制３ランを放った。３打席立ち、２打数１安打３打点もナ・リーグが３―５で逆転負けし、ＭＶＰは逃した。