「“唯一無二”でありたい」流通経大・塩川桜道のいつも壁があったサッカー人生…悔しさをバネに２８年ロス五輪代表目指す (2025年7月12日)

スポーツ報知では、関東大学サッカーリーグの魅力を伝える企画「かける」を随時掲載する。第５回は流通経大のＤＦ塩川桜道（はるみち、２年）がインタビューに応じた。悔しさをバネに成長してきたサッカー人生。Ａ代表が参戦する東アジアＥ―１選手権に、Ｕ―２０代表の同僚から３選手が選出されたことを刺激とし、２８年ロサンゼルス五輪代表入りへ、“唯一無二”の選手に成長することを誓った。（取材・構成＝浅岡 諒祐） 一歩ずつ、夢に近づいていく。Ｅ―１選手権には、同世代で共闘する３選手が参加。３年後のロサンゼルス五輪をともに目指す仲間たちの躍進を、塩川は前向きに、そして自分の刺激にしようとしていた。 「自分と同年代でやっている選手が代表に選ばれるのはすごい。自分はまだ全然現実味がない。焦ってはいないが、３人が入ったことによって目指さなきゃいけない場所とは、もちろん感じる。まだまだ本気でやらないと差は開いていく」 いつも壁があった。中学入学前。８００人以上の志願者が集まった浦和ジュニアユースのセレクションに合格。合格者７人の狭き門を突破したが、厳しい現実が待っていた。 「技術が全然違ったし、有名どころから来た選手しかいないから、これは厳しいなと。プロに行きたい、高校からまた活躍しようという思いは、全然なかった。『何もできないな…』と、ばかり思っていた。これから本当にうまくなるのか、という感じでしたね」 ３年努力したが、センターバックの３、４番手までで、ユース（高校生年代）にも昇格できなかった。１８年度の高校サッカー選手権でＤＦ関川郁万（現・鹿島）らが準優勝した憧れなどもあり、流通経大柏へ進学。今度は、負傷に悩まされた。１年時は右膝のオスグッド（成長期に見られる痛み）や腰椎分離症…。なかなか実力を発揮できず、認められなかった。 「１年対２年の対抗戦が当時あった。そのメンバーを（選手）投票して選んだ時に、自分は先発じゃなかった。２年だけのメンバーにもいなかった。『俺、できるんだよ』と思いながらも、みんなから外されて本当に悔しかった。結果で示したい気持ちがあった」 悔しさを抱えながら鍛錬からは逃げず、身長も１８０センチ台後半へと成長した。２３年２月にＵ―１７高校選抜に選出され、自信を深めるきっかけになった。同年１１月にはＵ―１８代表でスペイン遠征に参加。「悔しさをぶつける場所が欲しかった」と進学した流通経大で、思いが徐々に形になっていく。 「一歩一歩ですけど、一つ一つの目標や、やりたいことができた。ちょっとずつ気持ちも悔しさだけじゃなくなり、本格的にプロ（への道）も見えてきた。（流通経大柏の）１年の時は先輩を憧れでしか見ていなかったが、今は一緒にプレーするのが楽しいし、チームメートとしてやれている。先輩たちに頼られて、逆に引っ張っていけるような選手にならないといけない」 １月、Ｊ１浦和のキャンプにも参加し、プロへの距離も近くなった。ただ、塩川はぶれない。一歩一歩。 「そんな目立ちたがり屋でもないし、強気なキャラでもない。特に目指している選手、好きなもの、こだわりとかもない。そのままの自分という感じでやっていく。“唯一無二”でありたいと思います」 ◆主な流通経大サッカー部ＯＢ 森保ジャパンの主力としてＡ代表通算４０キャップを誇るＭＦ守田英正（スポルティング・１７年度卒）を筆頭に、Ｅ―１選手権の代表に選ばれているＦＷジャーメイン良（広島・１７年度卒）、ＭＦ江坂任（岡山・１４年度卒）、ＭＦ伊藤敦樹（ヘント・２０年度卒）、ＭＦ満田誠（Ｇ大阪・２１年度卒）らが日本代表を経験。今季は２１人のＯＢがＪ１でプレー。 ◆塩川 桜道（しおかわ・はるみち）２００５年４月２５日、埼玉・飯能市出身。２０歳。４歳でサッカーを始め、ダイナモ川越東、浦和のジュニアユースでプレー。同ユースには昇格せず、流通経大柏高、流通経大に進学。昨夏パリ五輪では代表チームのトレーニングパートナーを務める。ポジションは主にセンターバック。１８７センチ、８３キロ。 単位も掃除も「全部ちゃんとやりたいタイプ」…こんな人 「何かと全部ちゃんとやりたいタイプ」と塩川は自己分析する。大学１年時には代表活動でフランスやメキシコなど６度、海外遠征に行ったが、１年で得られる最大の４４単位を取得。「（サッカー以外も）全部やりたくなる。（公欠以外は）１回も休まないように気をつけた。単位も１個でも落とすのは嫌」。高校スポーツ科でも常に学年１、２番の成績を残していたという。 きれい好きで寮の部屋の掃除に集中するあまり、時計を見たら１時間が過ぎていた、ということもある。授業、寮での生活を始めて大学生活はプラスになることばかりで、塩川は「大学４年間は絶対にいたい。この大学で結果を残すことも大事ですし、自分の財産になる」と力を込める。 数々のＪリーガーを輩出してきた中野雄二監督（６２）は、同部のＯＢである横浜Ｍの元日本代表ＤＦ山村和也（３５）と似ていると明かし、「謙虚。決しておごらない」と人物像を明かした。 取材後記 名前の「桜道（はるみち）」は、大人気バスケ漫画「スラムダンク」の主人公・桜木花道と似ている。体格もほぼ一緒だ。しかし、実際は漫画「クローズ」の主人公である坊屋春道が由来だった。スラムダンクは「読んだことない。みんなにそっち（桜木）だと思われますけど…」。ひそかに持参したスラムダンクのコミック本が日の目を見ることはなかった。 ただ、「ちょっと読んでみようかと。名前をみんなから覚えてもらえるなら、うれしい」とポツリ。取材の質問にも前向きな回答が多く、撮影時にもヘディングを「どうせならかっこよくしたいです！」と嫌な顔一つせず、３０回ほどチャレンジしてくれた。 本人は「自分とは全然キャラ違いますね…」と言ったが、素直で応援したくなる人柄は桜木花道に通じるものを感じた。（大学サッカー担当・浅岡 諒祐）