ジャッジ無安打に終わるも再三の好守　先発ロドンをバックアップ「難しい打球もそれを取るのが仕事」

◆米大リーグ　ヤンキース１１―０カブス（１１日、米ニューヨーク州ニューヨーク＝ヤンキースタジアム）

　ヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手が１１日（日本時間１２日）、本拠地・カブス戦に「２番・右翼」で先発出場、２打数無安打１打点。３回先制犠飛に２四球＆２三振。

　しかし、右翼の守備で４回にクローアームストロングの本塁打性の打球をもぎ取り、続くスワンソンのライナーをダイビングキャッチ。８回２死一、三塁では右翼線に上がった飛球をスライディングキャッチと、この日は３度ファインプレーして先発ロドンの８回無失点ピッチングを支えた。

　試合後の会見は次の通り。

　―あなたの元に大きな３つの打球が飛んだが、そのうちの１つ、カルロス（ロドン）を守るためにあのプレーを決めたいという思いはどれほど強かったか？

　「あれ（８回２死一、三塁の守備は）は本当に大きかった。特にニコ（ホーナー）の打球を照明で見失ってかなり悔しかった。カルロスがマウンドを降りるかと思ったが、あの最後の（タッカーの）打球が来たとき、このプレーを決めなければと思った。本当に素晴らしい試合だった」

　―あのようなライン際の打球を追うのは、どれほど難しいものか？

　「難しいが、それが自分の仕事である。自分はそのために外野で起用されているのだから、どれだけ難しかろうが関係ない」

　―ベリンジャーが３本の本塁打を打ったのを見て、どう感じたか？

　「ワオ。４本打ってもおかしくなかった。それくらい彼は素晴らしい夜（試合）を過ごしていた。対戦相手に誰が出てきても関係なかった。

　―３つのキャッチは、どのようにランク付けするか？

　「見返してみなければ、わからない。瞬時のことだったから判断が難しいね。だが、得点を防ぎ、カルロスをそのまま試合に集中させ続けたホームランキャッチが一番だったと思う。それがナンバーワンだな」

　―ファンが手を伸ばしていたのは見えたか？　あるいは、意識しないようにしていたか？

　「意識しないようにしていた。ただ、今季すでに何人かのファンに当ててしまっているので、今回だけは絶対に当てないように気をつけた」

　―数年前にドジャースタジアムで起きたことを思い出すと、今回のプレーには何か特別な意味があったか？　ああいうフェンスに対して常に意識しているのか、それとも単に乗り越えるものとして捉えているのか？

　「自分には仕事がある。ドジャー・スタジアムで起きた件はやばかった（怖かった）が、でもそれを引きずるわけにはいかない。ピッチャーが必死で投げているのだから、自分も外野でしっかりプレーしなければならない」

　―８回のキャッチのあと、少し時間を取っていたが、気持ちを落ち着けていたのか？

　「あの打球に追いつくのに、まるで１マイル走ったような気分だったから（苦笑）、しっかり捕球したか確認するために少し時間を取った。年を取ったとは思っていないが、時々そう感じることもある（苦笑）。ただ体勢を整えて、全てが問題ないか確認して、またプレーに戻っただけだ」

　―オールスターゲームが近づいてきていることについて、今の心境はどうか？

　「ワクワクしている。アトランタでの開催なのでとても楽しみだ。我々から多くの素晴らしい選手が出場する予定であり、ベリンジャーも今季の活躍を考えれば滑り込んでほしい。

　―ベリンジャーにあなたがカーテンコールを促したのか？

　「大きな、大きなことだから。ファンも盛り上がっていて、ファンの声援が高まっていったので、自分もうれしかった。彼にとってキャリア初の３本塁打で、しかもピンストライプ姿で、ブロンクスでの試合という特別な舞台だ。これ以上の瞬間はないよ」