ドジャースの新人捕手ラッシングが敬服する大谷翔平のメンタルの強さ「常に冷静だ。何が起きても驚かない」…成長へ学びの日々

　メジャーリーグで、あの試合の裏側や日本人選手の頼れる同僚の秘話など、“サイドストーリー”に焦点を当てる「Ｍｙ　Ｌｏｖｉｎｇ　Ｂａｓｅｂａｌｌ」。第５回はドジャースの期待のルーキー、ダルトン・ラッシング捕手（２４）に迫った。

　「野球とは失敗のスポーツだ」。ドジャースのルーキー、Ｄ・ラッシングは今、直面している壁を楽しんでいる。

　ラッシングは、１８０センチ、９９キロの雄大な体格からパワフルな打撃を誇るド軍の超有望株。今季５月１５日（日本時間１６日）のアスレチックス戦でメジャーデビューし、いきなり２安打を放つなど評判にたがわぬ活躍を見せた。マイナーでは当然、日々試合に出場していたが、現在は打率３割２分６厘と好調な正捕手スミスを休養させる日にしか先発できない中で、自分のリズムがうまくつかめずにいる。

　「これまではフィールドで常に自分のやりたいことをやってきた。でもメジャーでは１５年目のベテランだろうと１年目のルーキーだろうと、必ず顔面にパンチを食らう瞬間がある。自分は今、これまでの人生で一番多くの失敗を経験している最中。でも、それこそが野球の面白さだ」。

　メジャー昇格から約２か月。投手復帰を果たした大谷ともバッテリーを組んだ。６月２２日（日本時間２３日）のナショナルズ戦で初バッテリーを組むと、２８日（同２９日）のロイヤルズ戦では大谷のメジャー公式戦最速となる１０１・７マイル（約１６３・７キロ）をミットで受けた。全世界からの注目を集める大谷の“女房役”を務めてもプレッシャーはまったく感じないという。「彼はメジャーリーグでも屈指の投手。ほとんどの打者を打ち取ることができる。でも彼も自分と同じ一人の選手だ。捕手の仕事は投手のサポート。翔平でも他の投手でも自分のやるべきことは変わらない」と胸を張る。

　その大谷を日々間近で見られるのは、ドジャースにいる大きな利点の一つだ。中でもラッシングは、大谷のメンタルの強さに敬服している。

　「彼はどんな場面でも気持ちが高ぶることなく、常に冷静だ。どんな状況にも備えて準備していて、何が起きても驚かない。たとえ２打席連続で三振しても、その次の打席でホームランを打つことができる。常に平常心を保つことができるのは、野球において非常に価値がある」

　その上で、ラッシングに聞いた。これまでとは違う控え捕手としての日々を送る中で、心の平静を保つ秘訣（ひけつ）とは。

　「なぜ自分はここにいるのか、ここに来るために、どれだけのことをしてきたかを考える。それによって自分がこのクラブハウスにいるべき人間だ、という自信を持つことができるんだ」

　ひたむきに自らの道を切り開こうとするラッシングの言葉と姿勢には、若くして自分を信じる誇りが感じられた。（村山みち通信員）

　◆ダルトン・ラッシング（Ｄａｌｔｏｎ　Ｒｕｓｈｉｎｇ）２００１年２月２１日、米テネシー州生まれ。２４歳。ルイスビル大から２２年アマチュアドラフト２巡目（全体４０位）でドジャース入団。