森保一監督、カタールＷ以来の起用となった３８歳のＤＦ長友佑都に賛辞「大きな世界基準を示してくれた」 (2025年7月12日)

◆サッカー東アジアＥ―１選手権 日本代表２―０中国代表（１２日、韓国・龍仁ミル・スタジアム） 【龍仁（韓国）１２日＝後藤亮太】日本代表が中国に２得点を挙げ、無失点で勝利した。森保一監督は試合後、スタメンでフル出場したＤＦ長友佑都について言及した。 １９９３年のＪリーグ開幕以降、フィールドプレーヤーでは最年長となる３８歳で代表戦に出場した長友は、３バックの左に入った。２２年カタールＷ杯決勝トーナメント１回戦クロアチア戦以来となる代表での出場だったが、植田直通、代表初出場の綱島悠斗のＤＦ陣と連係を取りながら無失点。自身も終始冷静な対応で同サイドからのピンチをほとんど招くことなく９０分を戦いきった。 試合後に森保監督は「カタールＷ杯から出場してないと聞きましたが、彼の存在は常にピッチ上にいるかと思っているくらい。そんなに長期間試合に出てなかったかな、と言う印象」と長友に対してコメント。ピッチ内外で絶大な存在感を示す３８歳に「気を引き締めて試合前の準備をするところからやってくれていた。ゲームの中では局面局面で激しく厳しくバトルしながら、ＣＢというポジションで地上戦も空中戦も優位にバトルしながら勝っていた。常に周囲とコミュニケーションをとりながら、チームとして戦う、お互いの良さを出し合う、油断や隙を出させないように戦うという部分で、いい働きをしてくれていた」と改めて脱帽した。Ｗ杯予選ではベンチ外が続いた長友だったが「Ｗ杯予選の中でもプレーをしてもらうという選択肢も持ちながら招集していた。今日、プレーをもってアジア、世界で勝つためにというプレーを見せてくれたことは、また３戦目に向けて大きな世界基準を示してくれたと思う」としっかり期待に応えるプレーに、指揮官もうなずいた。