再昇格後の打率６割３分６厘！巨人・佐々木俊輔の今季初猛打賞導いた矢野２軍打撃チーフコーチの言葉「ガツガツいき過ぎ」
１回無死三塁、右中間に先制の適時二塁打を放った佐々木 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　ＤｅＮＡ０―３巨人（１２日・横浜）

　巨人が鮮やかな先制攻撃で主導権を握り、ＤｅＮＡに連勝した。試合開始直後に１番・丸が右翼線三塁打を放つと、２番・佐々木俊輔外野手（２５）が適時二塁打。

９９秒の速攻で先制すると、先頭から６人で５安打３得点。援護を受けた先発のＦ・グリフィン投手（２９）は６回０／３を無失点。球団の外国人では最多タイとなる開幕６連勝を飾った。チームは７月初の連勝で同１日以来の貯金１。１３日は赤星を先発に立て、３連戦３連勝を狙う。

　臆することなく佐々木は仕掛けた。先頭の丸が右翼線への三塁打で出塁し、初回無死三塁で迎えた絶好機。初球だ。「初球からいけなくて結果が残せなくて（２軍に）落とされていた。打てると思った球はいこう」。真ん中高めのスプリットを逃さなかった。今季初打点となる右中間フェンス直撃の適時二塁打。

プレーボールから丸が本塁へ生還するまで、わずか３球、９９秒の先制劇だ。二塁上、両手でヘルメットをたたいて満面の笑みを浮かべた。勢いに乗せられた打線は初回に打者９人で３得点。主導権を引き寄せた。

　Ｈランプをともし続けた。２回１死では快足を生かして二塁への内野安打。さらに５回先頭では左前へ運び、リチャードに勧められたという愛称のジョージにちなんだ“おさるのポーズ”を決めた。昨年４月２８日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来となる今季初の猛打賞。阿部監督が「代打でいい働きをしてくれているので抜てきした」と説明した２番でのスタメン起用に見事に応えた。

　壁にぶち当たってきた。昨季は開幕スタメンを勝ち取りながら、シーズン中盤以降は１軍と２軍を行き来きする日々。５９試合で打率２割３分１厘、０本塁打、６打点に終わった。

今季も１軍の舞台で力を発揮しきれない。「悔しい思いをしてきた」。昇降格を繰り返した。

　浮上の転機は今季２度目の降格直後だった。６月１１日に出場選手登録を抹消。そのタイミングで矢野２軍打撃チーフコーチに言葉をかけられた。「（打席で）ガツガツいき過ぎなんじゃないかな」。結果を求めるあまり、冷静さを欠いていたことに気づかされた。「打ちたい打ちたいとなってブンブン振り回していた」。好機で力み倒していた己を見つめ直せた。技術面でもバットを内側から出して中堅から逆方向へ打つ意識を再徹底。ボールを捉える確率と追い込まれてからの対応を向上させた。

心技で生まれ変わった姿で４日の再昇格後は６試合で１１打数７安打、打率６割３分６厘。暴れまくっている。

　チームは１１試合ぶりの２点差以上の白星で２連勝。現状、外野のレギュラーは丸だけで残りの２枠は流動的となっている。同じ左打ちの外野手の乙坂の入団が決定し、フルプが支配下昇格。若林も実戦復帰を視界に捉えており、群雄割拠の争いとなりつつある。「代わりはいくらでもいると自覚して毎日必死でやっていきたい」と引き締めた背番号４４。もう止まらない。確固たる居場所を築いていく。（宮内　孝太）

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