大谷翔平、ド直球！「行けそうな雰囲気だったので」今季最長３回最多３６球のうち６割超…あえて力勝負！

◆米大リーグ　ジャイアンツ１―２ドジャース（１２日、米カリフォルニア州サンフランシスコ＝オラクルパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３１）が１２日（日本時間１３日）、敵地・ジャイアンツ戦に「１番・投手、ＤＨ」でフル出場し、今季最長の３回、同最多の３６球を投げ、１安打無失点４奪三振と好投した。チームに流れを呼び込み、連敗も７でストップ。

　真っ向勝負で大谷がジャイアンツ打線をねじ伏せた。初回。敵地で「Ｂｅａｔ　ＬＡ！」（ＬＡを倒せ！）コールが巻き起こる中、いきなり３者連続三振を奪った。初球から７球連続。１２球のうち９球が直球だった。２番のラモスはこの日最速９９・９マイル（約１６０・８キロ）の高め直球で空振り三振。「今日はストレートで行けそうな雰囲気だったので、どんどん投げた」。前回の試合から６者連続Ｋというスタートを切ると勢いに乗った。

　今季５度目の登板で最長＆最多の３回３６球を投げて１安打無失点４奪三振。投球の６３・９％の２３球が直球だった。割合が半分を超えたのは、１安打完封勝利を挙げた２３年７月２７日の敵地・タイガース戦以来。２２年頃からは横に大きく曲がるスイーパー、今季は縦のスライダーなどを効果的に使っていたが、あえて力で押した。チームの連敗を７で止める流れを呼び寄せる投球に「３イニング投げられたということはいい進歩。チームがなかなか勝てていない中で、先制点をあげなかったのはよかった」と納得の表情だった。

　直球はこれまでもこだわり続けてきた球種だ。「速い球を投げるというのは、小さい頃から憧れて、僕が好きだったのでそこを求めてやってきた」。日本ハム時代には１６５キロをマーク。２度の右肘手術を経ても、６月２８日の敵地ロイヤルズ戦ではＭＬＢ公式戦自己最速となる１０１・７マイル（約１６３・７キロ）をマークしているが球速だけではない。プロの投手の平均が約２２００と言われる直球の回転数はデータサイト「Ｂａｓｅｂａｌｌ　Ｓａｖａｎｔ」によると、エンゼルス時代の２３年の平均が２２５９回転だったのが、この日は２４１３回転。「伸びる直球」で進化を続けている。

　前半戦の登板は、この日で終了。２３年９月に受けた２度目の右肘手術から６月１６日に電撃復帰後、イニングや球数を制限しながら、先発としての本格復帰へ順調に階段を上っている。「投げている球種に関してはいい精度で投げられている。まだ試していない球種は、今後もうちょっと長いイニングを投げていく中で、しっかり試していけばいい」。カーブはまだ１球も投げておらず、スプリットも３戦連続で投げていない。１０月のポストシーズンを見据え、後半戦も慎重に球数を増やしていく方針だ。

　ロバーツ監督はご機嫌で「７連敗が止まって最高の気分。全てはショウヘイの投球から（勝利への流れが）始まった。初回は３者連続三振で流れを作って、チームを優位な状況に立たせてくれた」とたたえた。調整段階ながら、チームの空気を一変させる投球となった。（安藤　宏太）