◆米大リーグ　ヤンキース１―４カブス（１３日、米ニューヨーク州ニューヨーク＝ヤンキースタジアム）

　カブス・今永昇太投手（３１）が１３日（日本時間１４日）、敵地・ヤンキース戦に先発し、７回２安打１失点の圧巻の投球を披露して６勝目（３敗）を挙げた。スタントンに許した４号ソロによる１点のみに抑えるハイクオリティースタート（７回以上自責２以下）で、初対決のジャッジに対しては３度の対戦で２三振を奪った。

　「３番・右翼」でスタメン出場した鈴木誠也外野手は逆方向への右越え二塁打など５打数２安打０打点で打率を２割６分３厘としてキャリアハイの２５本塁打７７打点で前半戦を終えた。

　今永が前半戦最終戦で圧巻の“ジャッジ斬り”を披露した。最強打者との初対戦。初回２死で迎えた最初の勝負ではスライダー２球で追い込むと、３球目は８３・５マイル（約１３４・４キロ）のスプリットでタイミングを外して空振りで３球三振。ジャッジは悔しさをにじませた。

　４回に迎えた２度目の対決では、今永が３球で早々に追い込むと、ジャッジコールが起きる中、カウント１―２から最後は低めギリギリの８３・７マイル（約１３４・７キロ）のスプリットで見逃し三振に斬った。７回１死での第３打席も決め球はまたもスプリット。カウント２―２から内角低め８３・７マイル（約１３４・７キロ）のスプリットで遊ゴロに打ち取った。

　昨季はヤンキース戦での登板はなく、メジャー２年目左腕はジャッジと初対戦だった。球界を代表する打者との対戦について「欲を出さないってことですね」と今永。「もしかしたら打ち取れるかもしれないとか、こういうスイングしてくれたらうれしいなとか、そういう欲をまず持たないということ。自分がやるべきメカニズムだったり、投げるべきロケーションにボールをしっかり投げて、あとはもう打つか打たないか。

というレベルの選手だと僕は思ってるんで。抑えようとしないというか、その気持ちを前面に出しすぎないってことが、僕の中では脱力につながるんで、そういうイメージで投げられました。失投という失投はなかったと思う」と明かした。打席ごとに組み立てを変え、ピッチクロックの範囲内で投球のタイミングをずらす細かな工夫もこらした。「ボール単体で勝負できる投手であればあまり関係ないことだと思うんですけど、僕の場合はボール単体では勝負できないなとは思っている。それはしっかりまず認めて、じゃあどうすればこういう人たちに立ち向かえるのかと考えた時に、やっぱりいろんな手を使うっていうとこができたかなと思います」

　失点した２回以外は打者３人で退けた。「勝負は紙一重なので。トントントンとイニングが進んだようには見えるけども、でも気の抜ける場面はひとつもなかったなと思う」。今年は球宴に出場しないため、短い休養を挟んで後半戦に備える。「正直、勝敗はあまり自分の中では気にはしていない。できればもう少しクオリティースタートを増やしたいなと思いますし、クオリティースタートできなかったとしても、やはり６回を投げ切ったり、７回を投げ切ったりっていうような投球ができればよかったなと思いますけど、後半戦はしっかりとそういう投球ができればいいと思います」と前を向いていた。

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