大谷翔平、後半戦爆発のカギ　２年ぶり投手復帰のシーズンを担当記者が分析　前半戦は圧巻の成績
敵チームのマスコットに笑顔をみせる大谷（ロイター） 画像（1枚）

◆米大リーグ　ジャイアンツ２―５＝延長１１回＝ドジャース（１３日、米カリフォルニア州サンフランシスコ＝オラクルパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３１）が１３日（日本時間１４日）、前半戦最終戦の敵地・ジャイアンツ戦に「１番・ＤＨ」でフル出場し、３打数１安打２得点でチームの勝利に貢献した。ド軍移籍２年目は前半戦をともにリーグトップとなる３２本塁打、９１得点で終えた。

ナ・リーグ西地区首位を独走するチームをけん引し、２年ぶりの投手復帰も果たした前半戦、そしてさらなる爆発に期待がかかる後半戦への鍵を、安藤宏太記者が「見た」。

　最後は右手一本ではじき返した。大谷が技ありの一打を見せた。５回２死。２１年サイ・ヤング賞左腕のレイの低めナックルカーブを捉え、一、二塁間を破る右前安打。登板翌日では今季４試合、１６打席目にしてようやく出た初安打だった。

　安打はこの１本のみだったが、４回に四球、延長１１回でも申告敬遠で出塁し、ともに生還。両リーグトップの９１得点が、１番打者として役割を果たしている証拠だ。前日１２日に「健康でここまで試合に出続けられているので、それが何より十分かな」と話した通り、欠場したのは父親リスト入りした２試合のみで、９５試合に１番で先発してチームを引っ張ってきた。

　圧巻の前半戦だったと言っていい。自己最多５４発を放った昨季とほぼ変わらぬ５３・４発ペースの３２本塁打を放ってリーグトップ。２年連続ＭＶＰ＆本塁打王のマークは一層厳しくなり、４月には第１子の長女が誕生。

さらに６月には２年ぶりに投手復帰と環境は変化しても、変わらぬ活躍を見せている。

　後半戦でのさらなる爆発へ、体調面の管理が鍵になるはずだ。前日１２日には復帰後５登板目で最長で最多の３回３６球を投げ、後半戦には先発投手として本格復帰することが見込まれる。登板翌日は、この日初安打を放ったが、１５打数１安打。まだ二刀流でのリズムを完全に取り戻したようには見えない。盗塁は投手調整が本格化した６月以降は「１」だけ。体力面での負担を軽減する方法も模索しているようにも映る。そこの調整がうまくいけば、そのまま“伸びしろ”になる。

　投手としてもＭＬＢの公式戦で自己最速となる１０１・７マイル（約１６３・７キロ）をマークするなど、進化を見せている。８年ぶりの７連敗があったが、前半戦最終戦も延長１１回までもつれた接戦を制し、２連勝で締めくくった。故障者が続出する厳しい中での戦いだったが、貯金１９で地区２位のパドレスとは５・５ゲーム差。ロバーツ監督は「やらなければいけないことはたくさんある。

投手陣、走塁面、守備面、打線ももっと調子を上げてほしい。もっとできるはずだ」とさらなる奮起を求めた。

　試合後は山本らとともに球宴へ向けて飛行機に乗る様子が球団インスタグラムで紹介された。二刀流完全復活、球団史上初の２連覇への道はまだ半ばだが、明るいゴールも少しずつ見えてきている。（安藤　宏太）

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