長嶋さん現役最終戦の地で、丸佳浩「点取った後、次の１点への意識」高く打ち勝つ
１９７４年１１月２０日、静岡・草薙球場で行われた日米野球で最後の守備に就く長嶋茂雄さん 画像（1枚）

　ミスターゆかりの地で勝つ！勝つ！勝つ！　巨人の丸佳浩外野手（３６）が１４日、静岡・草薙球場で開催される１５日・ヤクルト戦での必勝を誓った。舞台は、長嶋茂雄さん（享年８９）が１９７４年の日米野球で現役最終試合をプレーした場所だ。

この試合に敗れ、同日に阪神が中日に勝利すれば自力Ｖの可能性が消滅する崖っ縁。打ち勝つための打開策として、不動の１番打者は“二の矢”の重要性を強調した。この日、ナインは静岡入りした。

　負けるわけにはいかない。丸はＧ戦士に宿る不滅の魂を胸に、静岡へ降り立った。「しっかり準備して。勝てるように頑張ります」。１５日に巨人が敗れて阪神が勝てば、自力Ｖが消滅する崖っ縁。前回、静岡で行われた２３年５月１６日のヤクルト戦は４安打１打点と猛打を振るった。２年前と同様、その打棒で不屈の姿を示す。

　ミスターゆかりの地が、逆襲の出発点となる。長嶋さんは引退試合の約１か月後、草薙球場で行われた１９７４年１１月２０日の日米野球・メッツ戦に「４番・三塁」で出場。

４打数２安打１打点と活躍し、これが選手としての最後のプレーとなった。広島からＦＡ宣言した１８年にミスターから直筆の手紙をもらい、不振だった２１年にはＧ球場で約１時間の熱血指導を受けた背番号８。「すごい方たちの中でも特別な存在」と感謝はつきない恩人に、静岡での白星を届ける。

　不動の切り込み隊長として、打線の光明を感じている。チームは７月の１１試合で１試合平均１・９得点にとどまるも１２、１３日のＤｅＮＡ戦（横浜）では２回までに３点を先制。課題だった主導権を握った。「打線のなかで少しずつそういうつながりっていうのが出てきている」とうなずきつつ「今まで点が取れてなかった分、複数点を取れた時にどこかで気の緩みのようなものがあったのかもしれない。点を取った後、次の１点への意識をもう一回、やっていかなきゃいけない」と気を引き締めた。

　レギュラー格となった泉口と増田陸に加えて７月に佐々木、荒巻らが台頭。「彼らは彼らで必死だと思う。一番大事なのは、その中でチームとして意識を共有すること」とベテラン、若手が一丸となって苦境を打開していく。

　１８年目の今季は３５試合出場で打率２割５分８厘、１本塁打、１１打点。

「もっと貢献しないと」と本来の数字ではないが、３試合連続安打中と状態を上げている。前回のＤｅＮＡ３連戦ではビジターにもかかわらず、試合開始の６時間以上前の午前１１時台に球場入り。トレーナー室で施術を受け、万全を期している。

　長嶋さんは９６年に監督として最大１１・５ゲーム差をひっくり返す「メークドラマ」で優勝を成し遂げた。首位の阪神を９・５差で追う今年も、チャンスはまだ残されている。「難しいことは考えずに前を向いてやっていきたい」。静岡での恩返しの白星を、快進撃の序章にする。（内田　拓希）

　◆長嶋さんと草薙球場　１９７４年、引退試合を含めた公式戦全日程終了後、米大リーグ・メッツが巨人や全日本、連合チームとの日米野球のため来日。相手選手には、後にヤンキース監督として名将になるジョー・トーレ内野手もいた。長嶋茂雄は札幌から福岡までの全１８試合に帯同。１１月２０日、静岡・草薙球場での最終戦は、巨人の「４番・三塁」で出場して左前適時打を放つなど４打数２安打１打点で勝利に貢献した。これが現役最終戦となった。

「バットマンとしてのすべてが終わった」と振り返ったメッツとの同シリーズは通算２７打数１２安打、打率４割４分４厘だった。

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