偉大な先輩の伝説の地で３勝目狙う巨人・西舘勇陽、慣れない場所も問題なし！精神的に成長したプエルトリコでの経験
キャッチボールする西舘勇陽（カメラ・岡野　将大）　 画像（1枚）

　巨人・西舘勇陽投手（２３）が１４日、背番号１７の継承者として伝説の地で勝利することを誓った。３勝目を懸けて先発する１５日ヤクルト戦（静岡）の舞台は、巨人の初代エース・沢村栄治氏ゆかりの草薙球場。

球団で最初に１７番をつけたのが沢村氏で、入団時からそれを知っている右腕は「賞の名前にもなっていて、伝説のすごい投手なので。何としてでも目の前の１勝を」と目をギラつかせた。

　１９３４年の日米野球で沢村氏がベーブ・ルースを三振に仕留めたのが草薙球場。日本野球史で語り継がれるマウンドに人生で初めて上がる。「沢村栄治賞」の由来にもなったレジェンドは「漠然として想像が（できない）…」と雲の上の存在だが、ドラフト１位で指名された２３年秋には「自分としてはすごいうれしい番号」と１７の提示を受けて大感激していた。

　１日阪神戦（甲子園）から３戦連続カード初戦で先発する。直近２試合は先制点を与え、白星を手にできていない。三度目の正直へ「先制点をずっと与えてしまっている。そこが一番」とテーマを掲げた。同じ地方球場で先発した８日中日戦（山形）は甘く入った球を２被弾して５回２失点で降板。リベンジを誓う。

　慣れない静岡のマウンド。

当日は降雨も予想されるが「気にしない」と語る。昨年１１月から約７週間参加したプエルトリコＷＬでは現地が雨期。登板前日までスパイクを履いての練習ができず、駐車場でランニングシューズでキャッチボールをしていた。「細かいことは気にしなくていいと学べた」。２勝２敗からの巻き返しへ、この日はＧ球場で最終調整。「チームも今、五分を行ったり来たり。初回から飛ばして、頑張って勝てるように投げたい」と背番号１７。不滅の大投手に劣らぬ、真っ向勝負を思い描いた。（堀内　啓太）

編集部おすすめ