巨人がローテ再編「日本人３本柱」で首位・阪神を追いかける　杉内投手チーフコーチは若い力に「期待しましょう」
左から山崎伊織、赤星優志、井上温大 画像（1枚）

　２位の巨人が、前半戦ラストとなる１９日からの阪神３連戦（東京Ｄ）で現在、先発ローテを担う“日本人３本柱”を投入することが分かった。１５日のヤクルト戦（静岡）が雨天中止となり、ローテ再編。

阪神戦は１９日が山崎伊織投手（２６）、２０日が赤星優志投手（２６）、２１日の球宴前最終戦には、当初１７日のヤクルト戦（神宮）で先発予定だった井上温大投手（２４）が回り、首位追走を託す。この日、阪神は中日に敗れたため、ゲーム差は９となった。

　巨人が安定感のある“日本人３本柱”の投入で猛虎打線の勢いを止める。ヤクルト戦が雨天中止となったことを受け、先発予定だった西舘が１７日の神宮に回った。阿部監督は、「西舘をスライドさせて、温大を阪神戦に持っていく」と話し、前半戦最後の阪神３連戦は山崎、赤星までは予定通りとして、さらに流動的に考えていた３戦目を井上に託すことを明かした。

　球宴前のカギとなる大きなカードを、若き３人に託す。首位・阪神には、７月１～３日の甲子園で３連戦３連敗するなど今季はここまで４勝１１敗と大きく負け越している。後半戦に望みをつなぐ意味でも、どの試合も落とすわけにはいかない。初戦はチーム勝ち頭の８勝（２敗）、リーグトップの防御率１・１５をマークしている山崎に任せる。阪神戦は２試合に先発して１勝０敗、防御率２・４５と相性は決して悪くない。１５日は、Ｇ球場でキャッチボールやランニングなどで汗を流した右腕は「ここから後半戦まで大事になってくる」と覚悟は十分だ。

　２戦目を任される赤星はここまで１６試合で先発して１１試合でクオリティースタート（ＱＳ＝６回以上自責３以内）を記録するなど６勝（６敗）で防御率も２・１３。

ローテに欠かせない存在となった。また当初、１７日の神宮で先発予定だった井上も、３戦目に投入できることとなった。３勝６敗と黒星こそ先行しているが、１４試合に先発してＱＳが１０試合。グリフィンが１２日のＤｅＮＡ戦（横浜）で左すねに自打球を当てて大事を取って登録抹消された中、ここまでチームを支え続けている若手トリオで猛虎に真っ向勝負を挑むことになる。

　投手陣全体では、阪神にはセ５球団の中でワーストとなる防御率３・３６と苦心してきた。杉内投手チーフコーチは「期待しましょう」とハッパをかけた。チームにとってもヤマ場とも言える３連戦。総力戦で乗り越える。

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