◆米大リーグオールスター　ナ・リーグ６―６ア・リーグ（１５日、米ジョージア州アトランタ＝トゥルイストパーク）

　ア・リーグのアーロン・ジャッジ外野手（ヤンキース）は、内野ゴロ２つの２打数無安打で５回の守備で交代。７度目の球宴を終えた。

相手先発のスキーンズとの対戦では、１００マイルの内角球で二ゴロに倒れ、「詰まらされて、イニングを終わらせてしまった」と振り返り、「彼とはまた公式戦で対戦するだろう。ドラフトされて間がないのに、ここまで成長した姿を見るのはクールなこと。彼は信じられないピッチャーで、投球を見るのが大好きだ」と笑顔だった。

　２０１９年から７年連続で球宴に出場し、５年連続でファン投票で外野手部門トップとなり、先発出場を果たした。今年はア・リーグトップの得票を集めた。２度のリーグＭＶＰにも輝き、実績、人気ともに、球界を代表する存在となったが「まだベテランらしく振る舞いたくない。ずっとルーキーだった時のように、素晴らしい選手の頭脳から何かヒントになることを学び、経験を楽しみたいと思っている」と貪欲だ。

　「球宴１年目は、自分がここに属していないような気がしてちょっと緊張していた。だから、今は、若い選手の立場に立って、若い選手に『ヘイ、君はオールスター選手なんだ。他の皆と同じようにね』と声を掛けるようにしている」とジャッジ。他球団の打者と打撃のアプローチについて積極的に話し、実りがあったという。

　試合前のクラブハウスでは、殿堂入りジョー・トーリ名誉コーチがスピーチし「選手として９度、監督として６度、球宴に出場した彼から話を聞くのはクールだった。

その瞬間は、まるで、針が落ちる音がするような静寂だった」とクラブハウスの様子を振り返った。

　「ここにいる選手は最高峰だから、そのグループの中で見聞きすることが全て、尊敬に値する。今から３０年、４０年先に、人は成績なんて覚えていない。でも、いかに素晴らしいチームメートだったか、いかに競争心の強い人だったか、そういうことを覚えている。だから、今夜は最高の栄誉だった」。安打はなくても、７年目の球宴をジャッジらしく満喫した。

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