◆米大リーグオールスター　ナ・リーグ６―６ア・リーグ（１５日、米ジョージア州アトランタ＝トゥルイストパーク） ​

　史上初の「スイングオフ」で勝敗が決まった歴史的オールスター。「スイングオフ」とは、ホームランダービーのように両リーグからそれぞれ選ばれた３選手が３スイングでサク越えの数を競うルール。

ナ・リーグ２人目に打席に入ったフィリーズのカイル・シュワバーが３発を放つ活躍を見せ、４－３でナ・リーグが勝利。シュワバーがＭＶＰに選ばれた。

　３振りで３本のアーチを描いた。最後は、右膝を地面につきながらフォロースイング。打球を見送ったシュワバーは「十分距離は出たと思ったが、行け、行け、行け！　と願った。最高だった」と会心の３スイング目を興奮の面持ちで振り返った。

　前日から、ロバーツ監督が３人の候補者を決め、心の準備はあったが、試合展開は６回を終わって６―０と快勝モード。一旦、スイングオフの可能性は消えたと思っていたという。だが、試合は急展開。普段は練習前にケージに入るが、試合の後半からケージで打ち込んだ。

　「ちょっとナーバスになった。普段、ケージではラインドライブを心掛けるのに対して、ホームランを狙って打つのは違う。

ホームランダービーともまた違うし」

　幸運だったと振り返ったのは、投手を務めたのがドジャースのディノ・エベル・コーチだったこと。ＷＢＣの米国代表で一緒に戦い、その球筋に慣れていた。

　「ラッキーだった。突然、煮え湯に飛び込むような状況で、なじみのある彼が投げてくれた。どの辺に投げればいい？　と聞かれて、真ん中、と言った」と、短時間の打ち合わせで、大きな仕事を成し遂げた。

　「まるでサッカーのような試合の決め方。野球バージョンのペナルティーキック。チームメートやファンに応援してもらって力をもらった。他にもＭＶＰにふさわしい選手が大勢いたけれど、ナ・リーグが勝ったことがうれしい。来年の球宴はフィラデルフィアで開催されるだけに」

　異例の決着方法となったが、勝利を素直に喜んだシュワバー。自軍の本拠で行われる来年の真夏の祭典を見据えた。

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