史上初のホームランダービー「スイング・オフ」で決着したオールスター戦を終え、ＭＬＢの後半戦開幕まであと一日となった１７日（日本時間１８日）、米中継局「ＦＯＸ」がＳＮＳで今季のタイトル争いに関して投稿した。

　ファン投票で「ＭＶＰ」「サイ・ヤング賞」「新人王」の中間予想を行ったもので、ナ・リーグＭＶＰはカブスのピート・クローアームストロング外野手（２３）が最も多くの支持を集めた。

　名前の頭文字から「ＰＣＡ」の愛称で知られる人気者は、今年３月に行われた東京シリーズで来日し、日本でも奇抜な髪形などで注目を集めた。メジャー３年目の今季はここまで９５試合で打率２割６分５厘、リーグ４位タイの２５本塁打、同４位の７１打点、同２位の２７盗塁。ナ・リーグ中地区首位を走るチームの原動力となっている。オールスターにも外野手部門のファン投票で先発出場を果たすなど名実ともに急上昇中の２３歳だ。現地では鈴木誠也外野手（３０）との仲良しぶりも話題となっている。

　ＭＶＰレースの大本命は昨季２年連続３度目の同賞に輝いたドジャース・大谷翔平投手（３１）だが、ＰＣＡにはあって大谷にないものといえば「守備」。ＰＣＡは抜群の身体能力を生かして広大な守備範囲を誇るセンターの名手でもあり、打撃、走塁以外でも貢献度は高い。昨季の大谷がＤＨ専任としては史上初となるＭＶＰだったように、ＭＬＢの歴史ではこれまで守備に関する評価もＭＶＰ投票に含まれており、昨年も一部ではＤＨ専任の大谷ＶＳ遊撃守備でも魅せるリンドア（メッツ）の議論が巻き起こっていた。

　それでも、今季の大谷は２３年９月の右肘手術などから投手としても復帰し、２年ぶりに二刀流選手として躍動している。３２本塁打はリーグトップ。１番打者としてメジャー全体最多の９１得点を記録しており、後半戦では先発投手としても３回が最長だった前半戦と比べて長いイニングを消化していくだろう。今季も唯一無二の働きを見せる大谷か、次世代のスター選手のＰＣＡか、それとも―。

ＭＶＰは全米野球記者協会（ＢＢＷＡＡ）の記者投票によって決まる。

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