神戸、今季初の首位浮上も姿勢ぶらさず　史上２チーム目のリーグ３連覇へ、吉田孝行監督「最後に何位で終わるかが重要」 (2025年7月20日)

◆明治安田 Ｊ１リーグ▽第２４節 岡山１―２神戸（２０日・ＪＦＥス） リーグ連覇中の神戸が、岡山を振り切った。これでリーグ戦７試合連続負けなし（６勝１分け）。今季初で、昨季リーグ戦連覇（２３、２４年）達成時以来となる首位に浮上した。 前半３０分、ＤＦ酒井高徳がペナルティーエリア付近から左足を振り抜く。一度は相手ＧＫにセーブされたが、こぼれ球にＭＦエリキが素早く詰めて先制点を獲得した。 １―０の後半１９分には、「Ｅ―１選手権」連覇に貢献した日本代表ＦＷ宮代大聖が帰国後初の試合で早速得点。左サイドでＦＷ佐々木大樹の体を張ったボールキープから右足のコントロールショットで決勝点をたたき込んだ。吉田孝行監督は「いつもの大聖らしさが出ていた。ドリブルの運び方、シュートの精度。いつも通り勝利に貢献してくれた」と、宮代のチームトップとなる９得点目を喜んだ。 試合開始からハイプレッシャー、カウンター、つないでくるボールにも素早い寄せで対処するなど終始主導権を渡さなかった。後半５０分には失点を許したが、試合後、吉田孝行監督は「全体を通して自分たちのサッカーはできたと思います」と、確かな手応えがあった勝ち点３を振り返った。リーグ連覇中の王者にとって、開幕から約５か月で“定位置”に戻った。開幕から負傷者続出で勢いが出なかった時期もあったが、ぶれない「勝ち方」を求めて、やはりこの位置まで来た。指揮官は「１番上にいるというのは気持ちがいいこと」としつつ、「本当にＪリーグは力の差がないチーム同士の戦い。最後に何位で終わるかが重要なので、気を緩めずにまたみんなでやっていけたら」と、かぶとの緒を締めて史上２チーム目の３連覇達成へ力を込めた。