「自分たちも海外に行かなきゃいけない」夢は日本代表監督　岡崎慎司氏、昨季から独で戦い続ける理由…インタビュー

　サッカー元日本代表ＦＷで、現在はドイツ６部ＦＣバサラマインツで監督を務める岡崎慎司氏（３９）が、スポーツ報知のインタビューに応じた。Ｗ杯３大会を経験している同氏は、来年６月開幕の北中米Ｗ杯で世界一を目標に掲げる森保ジャパンの成長ぶりや、自身が挑戦中の監督業での夢を語った。

　世界最大のスポーツの祭典が幕を開けるまで１年を切った。日本代表として３大会に出場した岡崎さんは、「Ｗ杯優勝」を目指す今の日本サッカーをどう見ているのか。

　「僕は３大会に出たけど、なかなか楽しめる状況にならなかった。今は（プレーの）基準が上がっていて、完全に選手が（日本サッカーを）引っ張っている。日本で育って、国外に出て、海外のサッカーに慣れて、次のステップにいくことが確立されてきた。年齢もどんどん若くなっているのが一番大きい。だから、指導者やクラブも『自分たちも海外に行かなきゃいけない』と（選手に）追いついていこうとしている」

　現在の日本代表は、ほぼ海外組で構成される。選手たちのチャレンジ精神が、代表強化につながる好循環が生まれている。「今まで海外挑戦してきたＯＢたちの積み重ねがスタンダードになってきた」。世界に挑み、日本選手の価値を証明した先駆者たちがまいた種が、大きく開花している。

　史上初の８強入り以上が期待される森保ジャパンで注目している選手には、７月２６日にドイツ１部ボルシアＭＧへの加入が決まったＦＷ町野修斗（２５）を挙げた。Ｊ１横浜Ｍに入団も出場機会なく、Ｊ３北九州、Ｊ１湘南を経て海外へ。

　「結果を出して、着実にステップアップしてきている。この１年をしっかりチームで結果を残せれば、Ｗ杯でも結果を出せるストライカーとして躍り出てくると思う」

　岡崎さんは１０年南アフリカ、１８年ロシア大会では１６強を経験。一方で最強と呼ばれ、世界一を掲げた１４年ブラジル大会では１勝もできずに１次リーグで姿を消した。改めてＷ杯とは何か。

　「常に特別な場所で、どんな大会よりも価値がある。４年に１度、日本の力を証明する時。活躍次第で選手としても、また日本という国がサッカー界でどこの位置いるかが決まる。『もう一度出たい大会は？』と言われると、Ｗ杯。そこは揺るがない」

　２４年に現役引退した岡崎さんは、ＦＣバサラマインツの監督としてドイツでの初シーズンを終えたばかり。６部リーグで５位だった。

　「これだけ日本の選手たちが（海外で）挑戦する環境が出てきて『自分が日本で挑戦するのは、挑戦なのか？』と。なんとなく時間が過ぎるのが嫌でドイツに残る選択をしたけど、思った通り、うまくいかなかった。（選手指導では）『こうきたか』とか、『腹立つけどなんとかしなきゃ』とか。自分が成長できる環境にいるって思いながら過ごした」

　海外での監督挑戦の先にあるのは、日本代表の監督やスタッフとしてＷ杯の舞台に戻るためだ。

　「自分が戦い続けるというところでは、それが１番の理由」

　ユニホームを脱いでも変わることなく、夢に向かって全力で走り続けている。

　◆岡崎　慎司（おかざき・しんじ）１９８６年４月１６日、兵庫県生まれ。３９歳。滝川二高から２００５年にＪ１清水入り。１１年にドイツ１部シュツットガルトに移籍。同マインツを経て１５年夏に英プレミアリーグのレスターに移籍し、１５―１６季にクラブ初のリーグ優勝に貢献した。欧州４か国でプレーし、２４年シントトロイデン（ベルギー）で現役引退。

　〇…岡崎氏は、スイスの時計ブランド「ＮＯＲＱＡＩＮ（ノルケイン）」のアンバサダーを務めている。６月２８日にはイベントに出席して、同社のトビアス・カッファー副社長、ノルケインジャパンの浜鍜健治代表とのトークセッションを実施。２０１８年に創立されたブランドの歩みと、自身を照らし合わせながら「選手ではたどり着けなかったところを目指したい」と語った。