「神様です」巨人・若林楽人に西武時代の大先輩が決まってかけてくれた言葉
９回２死二塁、短く持ったバットでサヨナラとなる適時二塁打を放つ若林 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人４×―３ＤｅＮＡ（３日・東京ドーム）

　巨人がＤｅＮＡにサヨナラ勝ちし、連敗を３で止めて２位に再浮上した。１点リードの９回にマルティネスが２登板連続の同点アーチを浴びたが、その裏に途中出場の若林楽人外野手（２７）が中越えへ接戦に終止符を打つ二塁打を放った。

昨年６月に西武から加入してから早くも３度目のサヨナラ男ぶり。首位・阪神が敗れゲーム差は１２。５日のヤクルト戦（東京Ｄ）から９連戦に臨む。

　若林が大切にする「神様」の言葉がある。７月２６日のイースタン・西武戦（Ｇタウン）。ビジター側三塁ベンチにいた中村剛にあいさつすると「リラックスしろよー」と、いつもの笑顔で迎え入れられた。古巣時代から「いつもアドバイスもらってました」と打撃の助言を受けてきた大先輩だ。

　歴代１０位の４８１本塁打を誇るレジェンドからのアドバイスとは。「いつもシンプルで『リラックスしろよ』しか言わないんですよ。でも、そこに詰まっていると思うんです」。どんな場面の打席でも“おかわり流”で上半身の脱力を意識している。久々の再会でプレゼントされたバットを手に、１軍に戻ってきた。

「僕にとってどんな存在か？　神様です」。勝負強い男の胸にはいつも、おかわりスピリットが宿っている。（拓）

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