【甲子園】「最後は日本一」健大高崎の最速１５８キロ右腕・石垣元気、初戦はいきなり昨夏王者・京都国際

　第１０７回全国高校野球選手権大会（５日から１８日間・甲子園）の組み合わせ抽選会が３日、大阪市内で行われ、昨春のセンバツ王者・健大高崎と昨夏の覇者・京都国際が第８日（１２日）の第１試合で対戦することが決まった。最速１５８キロ右腕・石垣元気と注目左腕の西村一毅（ともに３年）が初戦でいきなり激突する。

　運命の抽選会で、最も大きなどよめきが起きた。会場に設置された大きなトーナメントボードの第８日第１試合。健大高崎の隣に、京都国際が飛び込んできた。

　ディフェンディングチャンピオンが抽選札を引いたのは、最後から６番目。青柳博文監督（５３）には“予感”があったという。「もう残りが少なかったので『来るかな』と思っていました」。前年の春夏の甲子園の覇者が激突するのは、８３年のＰＬ学園（春）―池田（夏）以来２度目。「いいチームなので、できれば初戦ではやりたくなかった」と本音を漏らした。

　京都国際とは、浅からぬ因縁がある。今春センバツの直前に練習試合を行った際、エース石垣元が脇腹を痛めた。一方で、主将の加藤大成内野手（３年）がエース左腕・西村から本塁打を放つなど打撃が振るい、試合は勝利した。加藤は「イメージ的にはいい。

　この日の午前、チームは甲子園練習に臨んだ。キャッチボールを中心に軽めの練習を行った石垣元は「いるだけで楽しい球場。最後は日本一で終わりたい」と決意を述べた。群馬大会での登板は、救援での２試合５イニングのみ。指揮官は「万全の状態。投げたくて仕方がないように見える」と言ってうなずいた。

　難敵との戦いに向け、青柳監督は「３―２とか２―１の試合になると思う。石垣、佐藤（龍月）、下重（賢慎）を総動員して守り抜きたい」と勝利のシナリオを描く。「この初戦を勝ち切れば、自信を持っていけると思う」。群馬勢が夏に一度も勝ったことがない京都勢を倒して歴史を動かすことが、夏の全国制覇へのスタートとなる。

　▽石垣元気（健大高崎）　群馬大会２試合５回無失点、奪三振８、最速１５８キロ

　▽西村一毅（京都国際）　京都大会４試合３４回８失点、奪三振４５、最速１４６キロ

　◆２４年の石垣元と西村　石垣元は背番号１０で昨春センバツに出場。全５試合に登板し、２３回自責５で優勝に貢献した。西村は背番号１１で昨夏の甲子園に出場し、４試合２４回で自責０（失点１）。関東第一との決勝では、２点リードの延長タイブレーク１０回裏に登板して１点に抑え、胴上げ投手になった。２人が甲子園で投げ合えば初となる。

　▼京都勢に夏０勝９敗　健大高崎は昨夏の優勝校・京都国際と対戦。過去、群馬勢の京都勢との対戦成績は、春２勝３敗に対し、夏は０勝９敗。勝ったのは５０年春の桐生、６５年春の東農大二だけで春夏通算７連敗中だ。また、夏連覇挑戦校に挑んだ群馬勢は、３２年高崎商●（対中京商）、８３年太田工●（対池田）。２戦２敗と相性が悪い。健大高崎は初の京都勢、夏連覇挑戦校との顔合わせで勝利となるか。