【オリックス】２代目「デホさん」内藤鵬、同じ背番号＆ぽっちゃり巨漢　プロ３年目２軍で３発「チャンスつかみたい」

　オリックス・内藤鵬内野手（２０）が、得点力不足解消の「起爆剤」に名乗りを上げた。チームは９日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）で連敗は５で止まったが、７月８日から８月７日までの２３試合で７勝１６敗。

　オリックス・内藤は１軍初昇格だけを見据え、ファームでバットを振り続けている。「昨年までは、けがで試合に出ることが少なかった。野球ができる今はすごく充実しているし、幸せです」。左膝、左肩の負傷でシーズン大半をリハビリに費やした過去２年を乗り越え、心技体で充実。プロ３年目の今季は「確実性の向上」をテーマに設定した。「とにかく一から、新しいことに挑戦している」と成長過程も楽しむ日々だ。

　高卒ルーキーだった２３年は、ウエスタンの２８試合で打率１割９分８厘、２本塁打、１５打点。昨年は９月１５日のソフトバンク戦（京セラＤ）でプロ初安打となる左越え二塁打を放ったが、ファームに戻ると４９試合で打率１割７分６厘、２本塁打、２４打点と伸び悩んだ。

　変化するきっかけを与えてくれたのが、昨季終了後に就任した福川将和２軍打撃コーチ（４８）だった。１１月の高知キャンプでは「下半身を意識して打ってみよう」と助言され、すぐに実行。「上半身の力でバットを強く振る」ことを重視していた内藤にとっては、新鮮な理論だった。

　「下半身がブレたり、ふらついたりしなければ、打撃の確実性が上がる」。今年２月の宮崎キャンプからシーズンにかけ、歩きながらのティー打撃で土台づくり。反復練習し「下半身が主導で、上体は勝手についてくるのが理想。これが無意識にできるように」と、体に染み込ませてきた。「ちょっとずつ、打席の中での対応力、確実性につながってきている」。はっきりとした成果として表れたのが、７月２０日のフレッシュ球宴（丸亀）だった。

　３点を追う５回２死一、三塁で、ヤクルト・石原の直球に反応。カウント１―２と追い込まれながら、しぶとく左前へ適時打を運んだ。この日の阪神戦（ほっと神戸）を終え、ウエスタンの８７試合で打率２割３分１厘、３本塁打、３０打点。

　けがに苦しんだことを反省し、昨季終了後は人生初の減量にも挑戦した。日本ハム・清宮幸のダイエット法を参考に、年末年始は午前７時から１時間の散歩を日課とした。１０３キロあった体重を５キロ落としても、飛距離は維持。「体も軽いし、絶対にこの方がいい」とうなずいた。目標があれば、とことん突き詰める性格。「まだまだ無駄なものはいっぱいある…」と苦笑いでおなか回りを触った。

　高校通算５３本塁打。連敗を５で止めたが、得点力不足が目立つ１軍で、内藤の持つパワーは魅力だ。主戦場とする一、三塁は頓宮、広岡や宗がレギュラー。「打撃、走塁、守備。試合に出るためには、全部がしっかりできないといけない。

　◆内藤　鵬（ないとう・ほう）

　▽生まれとサイズ　２００４年１０月５日、愛知県生まれ。２０歳。１８０センチ、９８キロ。右投右打

　▽主な球歴　浦里小５年から六田ファイターズで野球を始め、千鳥丘中では東山クラブで全国準優勝。日本航空石川では２年春の北信越大会で優勝も、甲子園は出場なし。高校通算５３本塁打。２２年ドラフト２位でオリックス入団し、通算成績は７試合で打率１割、本塁打、打点ともになし。

　▽好きな食べ物　カレーライス、牛カルビ、鶏の唐揚げ、マーボー豆腐

　▽高校時代の異名　能登のおかわり君

　▽趣味　人気ゲームの「大乱闘スマッシュブラザーズ」でチームメートと対戦すること。同期入団の斎藤によれば「ほわほわしていて、優しい感じ」。