「後藤くんに監督をクビにされたおかげで、今は国会議員をやらせてもらってます」釜本邦茂さんの表情が忘れられない (2025年8月11日)

１９６８年メキシコ市五輪で、アジア勢初の表彰台となる銅メダルを獲得したサッカー日本代表のエースで、同大会で７ゴールを挙げ得点王にも輝いたＦＷ釜本邦茂さん（日本サッカー協会元副会長）が１０日午前４時４分、肺炎のため、大阪府内の病院で死去したと、Ｊリーグなどが発表した。８１歳だった。 ＊ ＊ ＊ ＊ Ｊリーグ開幕２年目の１９９４年９月１４日。ホームの万博記念競技場で行われた横浜Ｍ戦にＰＫで敗れた試合後、Ｇ大阪は２年間の成績不振を理由に釜本監督の解任を発表した。この日の昼過ぎ、試合へ向かう直前の釜本監督からこんなことを告げられた。 「きょうの試合後に、フロントが俺の解任を発表する。だから、俺は今この瞬間に今季限りでの辞任を表明する。解任されるんじゃなくて辞任する。新聞にも辞任と書いてくれんか」 解任だろうが辞任だろうが、監督の職から離れることに変わりはない。それでも、自ら辞することに最後までこだわったのが、いかにも釜本さんらしかった。 この日に至るまで、Ｇ大阪は水面下で釜本監督の解任計画を進め、フロント内で周知するため、わざわざ文書にしていた。「秘密」の判が押された問題の文書は、あろうことか当事者である釜本監督の手に渡る。この「釜本解任マル秘文書」によって、両者の関係は完全に決裂。解任劇へとつながった。冒頭の試合後、社内のデスクにかけ合ったが、私が書いた原稿は辞任ではなく「解任」となった。 日本サッカー界の至宝でありながら、当時のＧ大阪を運営していた電機メーカーと血相を変えた大げんかの末、華やかなＪリーグの舞台から退場を余儀なくされた釜本さん。しかし、その翌年。１９９５年の参院選比例代表に、自民党公認で出馬し初当選した。サッカー界から誰も予想しなかった政界へと活躍の場を広げる。 「後藤くんに監督をクビにされたおかげで、今は国会議員をやらせてもらってます」と、照れるようにほほ笑んだ表情が今も忘れられない。日本中を熱狂させた現役時代と比べれば不遇な指導者生活だったが、もめにもめての一発退場から一転して決めた政界入りの“ハットトリック”も、いかにも釜本さんらしかった。（初代Ｇ大阪担当・後藤 吉希）