【箱根への道】１年時に３冠経験の駒大・山川拓馬主将「今年は絶対に３冠」

　夏合宿特集の第２弾は学生３大駅伝で３年ぶりの３冠を目指す駒大を紹介する。８月は長野・野尻湖で全体の１次合宿を慣行。

　３冠達成を掲げ、駒大は熱い気持ちで夏を迎えた。アップダウンが激しく平らな道がほぼない１周約１５キロの野尻湖。箱根駅伝で２度の山上り５区を経験した主将の山川も「きつい。平地だと思い込んで走っています…」と苦笑いするほどの過酷な環境だ。それでも選手らのモチベーションは日に日に上がる。野尻湖２周のメイン練習でも離れる選手はなく、順調に消化。藤田敦史監督（４８）は「練習をより良いものにしようという雰囲気がある」とうなずいた。

　前半のトラックシーズンでは伊藤蒼唯が４月の学生個人選手権１万メートル優勝。

　選手たちの目の色は変わった。ライバル校を意識することで「実際にそういう場面になったときに、自信を持って戦える」と藤田監督。１次合宿では、駅伝シーズンへ向けた土台作りが大きなポイント。スタミナ強化中の１年生は積極的に距離を踏み、坂口雄哉（２年）ら下級生も山川の練習に食らいつくなど意欲的だ。山川も「自分がちゃんと駅伝を走るぞっていう雰囲気が出始めた」と胸を張った。

　駒大は２０２３年の第９９回箱根駅伝で同校初の大学駅伝３冠を達成。当時の１年生が今年最上級生となるため、山川は「もう一回、３冠を経験したいっていう気持ちを持ってほしいからこそ、今年は絶対に３冠」と力を込める。３冠に輝いた２２年度は田沢廉（現トヨタ自動車）、山野力（現九電工）ら当時の４年生が中心となり引き締まった雰囲気を作った。３大駅伝の初戦となる出雲駅伝前は「練習でも一つの大会が始まっているみたいな緊張感でした」と山川。

　前回の箱根駅伝で７区区間新記録の佐藤、同６区２位の伊藤はけが明けで今回別メニューだが、既に練習は再開済み。二枚看板も完全復活すれば、盤石の態勢が整う。史上初２度目の３冠へ、「この調子でいけば狙えると思います」と山川主将が自信を口にすれば、帰山副主将も「そこは、ぶれずにやっていきたい」と呼応する。チームの目標はひとつ。過酷な夏が過ぎた頃、駒大はさらに強くなる。（手島　莉子）

　◆２３年箱根駅伝の駒大ＶＴＲ　総合力の高さで史上５校目の学生駅伝３冠を達成した。絶対エース・田沢廉（４年）が２区で区間３位と懸命に粘走。４区の鈴木芽吹（３年）でトップに立つと、５区の山川拓馬（１年）がエースに呼応して青学大、中大に競り勝ち、往路を制覇。復路は６区で伊藤蒼唯（１年）がチームで唯一の区間賞を獲得すると、全区間５位以内の安定感ある走り。１０時間４７分１１秒で２年ぶり８度目となる総合優勝を決めた。※学年は当時。

　◆学生駅伝３冠　１０月の出雲駅伝（６区間４５・１キロ）、１１月の全日本大学駅伝（８区間１０６・８キロ）、翌年１月の箱根駅伝（１０区間２１７・１キロ）と距離が大きく異なり、約３か月に及ぶ３大会を制すことは至難の業。１９９０年度の大東大、２０００年度の順大、１０年度の早大、１６年度の青学大、２２年度の駒大の５校が達成しているが、２度達成した大学はない。