大坂なおみ５年ぶり１６強入り　「とてもビビった」　産休明けでは４大大会最高の４回戦進出　全米オープン・テニス
４回戦に進出した大坂なおみ（ロイター） 画像（1枚）

　◆テニス　▽全米オープン（３０日、米国・ニューヨーク）

　２０１８、２０年優勝で、世界ランキング２４位、第２３シードの大坂なおみ（フリー）が全米で５年ぶりの４回戦に進出した。同１８位で第１５シードのダリア・カサトキナ（オーストラリア）に６－０、４－６、６－３のフルセット勝利。

４大大会では優勝した２１年全豪以来、２０２４年に産休から復帰してから最高の成績となった。４回戦では同３位で２０２３年優勝のコリ・ガウフ（米国）と対戦する。

　お互いにメンタルが試される試合だった。その緊張をふりほどくように、大坂はマッチポイントでネットに出た。ラケットを振ったフォアのスイングボレーが決まると、ほっとしたように目を閉じ、勝利をかみしめた。

　産休から復帰して、初めて４大大会で４回戦に進出し、２週目に残った。「２週目に残れるとは思っていなかった。本当にハッピー。（ここまで来るのに）とても長い旅だった」。全米では、優勝した２０年以来、４大大会では、これも優勝した２１年全豪以来の１６強入りだ。

　相手が１４本のダブルフォルトをおかす、リズムをつかみにくい試合だった。第１セットは、相手が８本のダブルフォルトで、大坂が１ゲームも落とさず奪った。

しかし、ラリーも少なく、試合のリズムが全くないまま第２セットに入ると、大坂にミスが出た。

　お互いにサービスゲームがキープできず、ダブルフォルトやミスが生まれ、完全にメンタルの勝負となった。「とてもビビった。メンタルが大変だった。ただ、なるべく落ち着いてやろうとして、それが成功した」と、ほっとした表情を見せた。

　安定重視のミスを減らした新スタイルは、変わらない。しかし、この日は、自分の心を奮い立たせるかのように、以前のプレーを最終セットによみがえらせた。ストロークのスピードを上げ、相手を守りに回らせると、安定からリスクを取る攻撃を増やした。プレーの幅が広がった大坂が、またひとつ成長を見せた試合だった。

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