汚名返上弾の巨人・笹原操希へ「鈴木誠也になれ」　昨季引退の師匠が「チョーさんを目指します」にまさかの返答
７回２死一塁、勝ち越しの２ラン本塁打を放ち坂本（左）に迎えられる笹原（カメラ・清水　武） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　ヤクルト１―３巨人（１６日・神宮）

　巨人が笹原操希（みさき）外野手（２２）の一振りで２連勝し、ヤクルト戦で今季初のカード勝ち越しを決めた。同点の７回、右翼ポール際に決勝２ラン。

５回の一塁でのけん制死を、プロ１号以来９戦ぶりの一発で帳消しにした。先発のブライアン・マタ投手（２７）は、６四死球を与えながらも６回途中１失点。来日初白星はお預けとなったが試合を作った。首位・阪神との１差をキープし、１７日から中日、広島との東京Ｄ６連戦に臨む。

　乾いた打球音が神宮に響いた。「うわ、入るかな？」。笹原が祈るように見つめた白球は真っ暗な夜空に放物線を描き、右翼ポール際に吸い込まれた。「うわ、入った！」。一塁を回って右手を突き上げた。決勝の２ランに静まり返った敵地のダイヤモンドを、ゆっくりと駆け抜けた。

　１―１の７回２死一塁。３番手・丸山翔の初球、高めのスプリットを振り抜いた。

５日の中日戦（バンテリンＤ）で１―０の決勝弾となるプロ初本塁打を放って以来の２号２ランは、またも逆方向。６月に支配下に再昇格したばかりの男が再び大仕事をやってのけた。橋上監督代行は「非常に内容がいい打撃でしたし、効果的でした」と笑った。

　燃えていた。焦ってもいた。１―１の５回１死から四球で出塁。続く佐々木の打席で１ボールから相手先発・増居が一塁へけん制し頭から戻ろうとしたが、足を滑らせて一塁まで届かなかった。瞬時に左手を伸ばし一塁ベースにタッチしようとしたが、判定はアウト。後続も倒れ、勝ち越すことができなかった。「なんとかしないとやばいなと。必死でした。最高の結果になりました」。

バットでミスを帳消しにした。

　右打ちを得意としていた師匠の言葉がいつも励みになっている。昨季引退した長野久義・編成本部参与からは野球に対する姿勢、打席での考え方…何から何まで教わった。「毎日が思い出ですけど、いただいた手袋で（昨季）１軍で初ヒットを打てたことが一番の思い出です」。引退を聞いた際には寂しさを押し殺しながら「チョーさんを目指して頑張ります」と伝えると「お前は鈴木誠也くらいになれ」と力強い言葉をかけられた。「そこを目指して頑張ります」。オフに育成に戻っても目標は変わらなかった。

　今季初めてヤクルト戦のカード勝ち越しに成功。９連戦で上々のスタートを切った。「チームとしてはめちゃくちゃ大きなことだと思います。明日からは東京ドームで涼しいと思うので明日からもいっぱい来てください」とヒーローはファンに呼びかけた。自身の強みは「全部です！」と言い切った勝負強い２２歳が、チームを勢いに乗せていく。

（臼井　恭香）

　◆高木豊Ｐｏｉｎｔ　笹原は、初球から打てる準備をしているね。内寄りのボールを無理して引っ張るのではなく、引きつけて体の回転で反対方向へ運んだ。プロ１号もそうだった。このバッティングを２本とも「偶然」ではなく「狙って」打っているのだとしたら本当にたいしたものだ。（スポーツ報知評論家）

　◆笹原　操希（ささはら・みさき）２００４年２月９日、長野市生まれ。２２歳。上田西から２１年育成ドラフト４位で巨人入団。２５年４月に支配下登録され、１軍で１３試合２０打数２安打。オフに再び育成契約に。憧れの選手は長野久義。趣味はゴルフ。１８０センチ、８６キロ。

右投右打。

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