【巨人】「どんな一本？え？　手応え？手応えとしては…抜けたなあと思いました」笹原操希の存在感がぐんぐん上昇中
６回２死満塁、笹原操希が左翼線に走者一掃の適時二塁打（カメラ・宮崎　亮太） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　巨人３―１広島（２０日・東京ドーム）

　巨人が９連戦の勝ち越しを決めた。先発・井上温大投手が７回１失点でキャリアハイとなる９勝目をマーク。

１点を追う６回に笹原操希外野手の満塁走者一掃となる左翼線二塁打で逆転勝ちした。

　東京ドームが大歓声に包まれる中、打のヒーロー・笹原がお立ち台に上がった。相変わらずの天然ぶりが場内の笑いを誘った。「どんな一本？え？　手応え？手応えとしては…抜けたなあと思いました」。インタビュアーに聞き返しながら必死に答える姿が初々しい。それでも「緩い球を待っていたので狙い通り打てました」とはっきり強調し、９勝目を挙げた井上について「いつも優しくお世話になっている先輩なので、その先輩の試合で打てたのがうれしいです」と再び拍手と歓声を一身に浴びた。

　内角に食い込んできたスライダーだった。笹原が躊躇（ちゅうちょ）なくバットを出した。カウント２ボール１ストライク。両腕をたたみ、バットの真芯で捉えた。打球は切れることなくライナーのまま、左翼線ではずんだ。大歓声の中、満塁の走者が全員生還。

二塁ベース上で両手を突き上げた。今季、育成から支配下に上がった苦労人が試合を一気にひっくり返した。

　１点を追う６回。巨人先発・井上の奮闘にようやく打線が応えた。泉口、大城の連打、１死後に坂本が四球で歩き、満塁とした。キャベッジが浅い左飛で倒れた後、笹原が勝負強さを発揮。前日１９日の中日戦（東京ドーム）でもマルチ安打の若武者が、２戦連続で２安打以上をマーク。１軍のスピード、キレにも慣れ始めた今、貴重な存在になりつつある。

　この試合、苦手としている床田に対し、橋上監督代行が打線を大幅に組み替えてきた。１、２番の浦田、松本を外し、吉川と泉口を並べた。右打者には被打率２割２分７厘の床田だが、意外にも左打者には３割８厘と打たれており、左の２人に火付け役を託した。６番にキャベッジ、８番に佐々木を入れて、野手８人中４人の左打者で臨み、５番には相性のいい坂本を置いた。

４回の守備中に捕手・岸田がファウルチップを右ひざ内側付近に受け、そのまま交代。床田に今季３打数２安打の大城が入り、６回の逆転劇につながった。

　先発・井上は現在３連勝中。初回、ファビアンに一発を食らうが、その後は要所を締めた。４回先頭の坂倉と相対している最中に捕手が岸田から大城にチェンジ。５月１５日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）以来のコンビ復活となったが、戸惑うことなく威力ある直球を投げ込んだ。スライダーとカットボールを使い分け、フォークにツーシームも混ぜて配球。７回は２死満塁のピンチを招いたが、１番・名原をライトフライに打ち取って、意気揚々とベンチに戻った。

　井上は結局、７回９７球、６安打８奪三振、１失点で降板した。２点リードのまま８回は船迫を投入。１死一塁で森田を送り込んだ。大勢がいない中でも臨機応変な方程式を作り、逃げ切った。

９連戦５勝２敗とし、この期間の勝ち越しが決定。先発した井上はキャリアハイとなる９勝目を挙げた。前半戦はまもなく終了する。大一番となる２４日からの阪神３連戦（甲子園）に向けて、上昇気流に乗せていく。

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