【バスケ男子】八村塁「日本のバスケを強くしていくのが、僕の責任」２年ぶり代表戦で圧倒的存在感、両チーム最多２２得点…韓国に８８ー６８快勝、子供たちに夢届ける
第１クオーター、攻め込む八村塁（左）（カメラ・古川　剛伊） 画像（1枚）

◆バスケットボール男子　国際強化試合　〇日本　８８（１８―１５、２８―１２、２８―１９、１４―２２）６８韓国●　（１５日、東京・有明アリーナ）

　バスケットボールの男子日本代表（世界ランク２２位）は韓国代表（同５７位）と対戦し、８８ー６８で圧勝した。

　２４年パリ五輪以来、２年ぶりに代表戦に戻った八村塁（クリッパーズ）は先発し、チーム最多２４得点をマークした。

開始わずか１５秒で先制のミドルシュートを決めて、１万３６１５人の観衆を集めた会場を一気に沸かせた。続けて３ポイントシュートも決めるなど３９秒で５得点。第３クオーターではブザービーターも決めるなど、多彩なプレーで得点を重ねていった。「最初の出だしはいい感じに出て、流れも変わりながらそこをしっかり粘れて最後まで戦った」とうなずいた。

　国内での代表戦は２１年東京五輪以来、１８４０日ぶり。スタンドは赤いユニホームを着たファンで埋め尽くされ、選手入場時から大歓声が起きた。「素晴らしい。皆さんの前でまたプレーできることがうれしい」と感慨に浸りながら歴史的な一日を終えた。

　試合前に桶谷大ヘッドコーチから「子供たちに夢や希望を届けられる試合をしよう」と伝えられた。クリッパーズとエキシビット１０契約を結んだ河村勇輝とも、日本では初めてともにコートに立った。河村も１２得点を挙げ、ＮＢＡで活躍する両者がそろって活躍。２枚看板が仕事をやってのけた。

　コート上では「日本のバスケを強くしていくのが、僕の責任」と新しい代表を請け負う覚悟も口にした。パリ五輪後は日本協会と溝も生まれたが、完全修復し新たなスタートを切った。日本時間２８日と３１日に行われるＷ杯アジア２次予選へ向けても「日本一丸で戦っていきたい」と力強く語った。頼れるエースが１６日の一戦もプレーで魅せる。

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