【バレー男子】日本、今夜１次Ｌ最大の敵オーストラリア戦　高橋藍も警戒「予選で一番力があるチーム」０７年覇者に勝てば３連勝でＡ組１位突破へ…アジア選手権
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◆バレーボール▽男子アジア選手権第５日　１次リーグＡ組　日本―オーストラリア（８日、北九州市立総合体育館）

　１次リーグ（Ｌ）のＡ組最終戦が行われ、連覇を目指す世界ランク６位の日本は、２００７年大会覇者で同４１位のオーストラリアと対戦する。午後７時３０分に開始予定。

　優勝チームに２８年ロサンゼルス五輪の出場権が与えられる大一番。日本はここまで１次Ｌ２戦でオマーンに３―１、バーレーンに３―０と開幕２連勝中だ。日本の試合がなかった７日にオーストラリアがオマーンに３―０で２戦連続ストレート勝ち。Ｂ組の中国がニュージーランドに３―０。これらの結果を受けて日本、オーストラリアの１次Ｌ突破は確定。この試合でＡ組１位突破、そして現在、全体順位で２位のオーストラリアと５位の日本は、準々決勝の相手決めに１次Ｌのランクが関わるため、上位突破を目指して戦う。

　オーストラリアは０７年大会で優勝し、過去に４度の表彰台入り。日本とオーストラリアの対戦は通算３９勝１０敗。直近は昨年にトップの下のＢ代表が岩手で国際親善試合を戦い、２戦連続ストレート勝ちしている。オマーン戦の先発全６人が身長２メートルを超えており、高さが脅威だ。

　日本のロラン・ティリ監督は「難しい試合が待っています」と、慎重に話している。ここまでの２戦連続で両チーム最多１９得点でけん引している高橋藍（ルブリン）は「予選（１次Ｌ）では一番高さもあって、力のあるチーム」と警戒しつつ、「変わらず自分たちのバレーボールを出していくことと、自分たちから点を取りに行くこと。

常に勝ちにこだわって、最後の１点を取っていくこと」と意気込んでいる。

　◆男子アジア選手権　アジア連盟が主催する国際大会で１９７５年にオーストラリア・メルボルンで開催。日本は前回２３年大会を含む過去最多１０度の優勝。今大会は１２チームが出場し、１次リーグは４チームずつ３組に分かれ、総当たりで対戦。成績上位８チームが決勝トーナメントに進み、上位３チームが２７年Ｗ杯、優勝チームに２８年ロス五輪の出場権が与えられる。

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