小田凱人　年間４大大会全制覇にまず１回戦突破　「記念すべき日。グランドスラムで初の年下との対戦」　１８歳の米国の若手に快勝
強烈なサーブを打つ小田凱人 画像（1枚）

◆テニス　▽全米オープン第１１日（９日、米国・ニューヨーク）

　【ニューヨーク９日＝吉松忠弘】車いすテニス男子シングルス１回戦で、２０２４年パリ・パラリンピック金メダルで、男子史上初の年間４大大会全制覇に王手をかけている世界ランキング１位の小田凱人（東海理化）が１回戦を快勝した。同２７位で大会推薦出場のチャーリー・クーパー（米国）を６－０、６－３の５０分で下した。

準々決勝では、２０１６年リオ・パラリンピック金メダルで同５位のゴードン・リード（英国）と対戦する。

　いよいよ年間４大大会全制覇の快挙に向けたカウントダウンが始まった。１回戦は、米国期待の若手が相手だ。国枝慎吾さんが、約１年米国に滞在し指導したときの教え子でもある。小田にとっても「記念すべき日だった。グランドスラムで、初の年下との対戦」と意識していた。

　しかし、小田は、力の差を見せつけ、スタートから７ゲームを連取。第２セットこそ３ゲームを失ったが、強烈なショットに、観客からどよめきも上がった。「勝ちに行くが、プラスで見せつけないと」と、絶対的王者の実力をたたき込んだ。

　小田が、車いすテニスを始めるきっかけとなった国枝さんでさえ達成できなかったのが、年間４大大会全制覇だ。ウィンブルドンで車いすテニスのシングルス種目ができたのが２０１６年。それ以降、年間で４大大会のシングルス全てを制した男子選手はいない。

　国枝さんは、上背があまりなく、サーブが課題だった。球足が速く、パワーがある選手が有利な芝のコートは、最も苦手だった。国枝さんがウィンブルドンを制したのは、引退する前年の２０２２年だった。

　２０１５年以前では、国枝さんが全豪、全仏、全米の年間３大会全制覇を、２００９、１０、１４、１５年の４回達成している。

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