織田翔希先発でスカウト殺到も…負けたら終わりの台湾戦へ「日本代表の誇りを持って」
台湾戦で今大会初先発が決まった横浜・織田（カメラ・小島　和之） 画像（1枚）

◆第１４回Ｕ―１８アジア選手権▽スーパーラウンド　日本２―３韓国（１１日・台湾、台北ドーム）

　【台北（台湾）１１日＝小島和之】１次リーグ（Ｌ）Ａ組１位の高校日本代表が、スーパーラウンド（ＳＲ）初戦でＢ組１位の韓国に逆転負け。２０１６年以来１０年ぶりのアジア制覇へ、崖っぷちに立たされた。

負ければ決勝進出が断たれる１２日の台湾戦は、最速１５７キロ右腕・織田翔希（横浜３年）の今大会初登板初先発が決定。日米の球団から注目を集める剛腕にチームの命運が託された。

　崖っぷちの日本を救うため、エース・織田が満を持してマウンドに上がる。ＳＲ初戦で韓国に逆転負けし、敗れれば１０年ぶりのアジア制覇への可能性がついえる１２日の台湾戦での先発が決定。今大会初登板でチームの命運を託された剛腕は、「勝つことがすごく大事。無失点にこだわって頑張りたい」と静かに闘志を燃やした。

　当初、ＳＲではクローザー起用が想定され、この日もリードしていた６回途中まではブルペンで投球練習を進めていた。しかし、後がなくなったことで先発登板が決定。「初戦の先発を任された末吉（良丞）や今日の杉本（真滉）もそう。それぞれの投手の役割があってこそ自分が投げられる。感謝の気持ち、日本代表の誇りを持ってしっかりと投球したい」。決勝戦へとバトンをつなぐ使命を胸にマウンドへ上がる。

　“世界デビュー戦”の投球とともに、球数にも注目が集まる。１３日の決勝戦で連投するためには、台湾戦の投球数を４０球以内に抑える必要がある。織田は「そこ（球数）は考えずに」と、眼前の打者に全力を注ぐことを強調。台湾に勝つことが最重要ではあるが、「日本のエースとして期待している」と語った岡田龍生監督（６５）＝東洋大姫路監督＝の采配も見どころになりそうだ。

　この日、バックネット裏には日米１５球団以上が視察に訪れた。織田の先発が決まったことで、さらに多くのスカウトが詰めかけることも予想される。「（球が）甘く行くと一発があるかなと思うので丁寧に投球をしたい。あとはもう楽しんで投げたい」と織田。頂点へと続くストーリーは、その右腕に託された。

　◆Ｕ―１８アジア選手権スーパーラウンド（ＳＲ）　Ａ、Ｂ各組から上位２チーム、計４チームが進出。ＳＲでは別組の２チームと対戦する。１次リーグの対戦成績を持ち越して行われるため、これで韓国は２勝０敗、日本と台湾が１勝１敗、フィリピンが０勝２敗となった。

ＳＲ上位２チームが決勝、３、４位が３位決定戦を戦う。

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