【ラグビー】大学生プロップ大塚壮二郎が圧倒的存在感　２２歳がスクラム制圧、トライで貢献「目の前のことを集中して」
前進する日本代表・大塚壮二郎（右から２番目）（カメラ・義村　治子） 画像（1枚）

◇ラグビー「アサヒスーパードライ　パシフィック・ネーションズカップ２０２６」日本６３―１４米国（１２日、大阪・花園ラグビー場）

　世界ランク１２位の日本は、同１４位の米国に６３―１４で勝利。前半４１分にトライを挙げたプロップ大塚壮二郎（２２）＝関学大＝は「スクラムもプレッシャーをかけたし、モールもトライまでいけてよかった」と汗を拭った。

　７月のイタリア戦（２７〇１０）で初キャップの２２歳は、この日２試合目の先発出場。ＦＷ陣は、前半１２分のマイボールスクラムから３連続で相手の反則を誘った。２８―０とした前半１６分からスコア出来ない時間帯が続いたが、３９分のマイボールスクラムから大塚のサイドで相手が反則。チャンスメイクし、ラインアウトを起点とした攻撃を最後に仕留めたのも、大塚だった。「ゴールラインが見えたので、置いただけ」と謙虚に語った。

　エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチは「大塚に関して言えば、まだ大学生なのにも関わらず、あのようなパフォーマンスができたというのは非常に喜ばしく思います」とコメント。指揮官の評価には「嬉しいです」と頬を緩ませる。「先のことは考えず、目の前のことを集中してやる」と、２０１９年以来の優勝に向けて静かに闘志を燃やした。

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