【卓球】早田ひな「万全の状態で臨める」　涙の世界卓球から４か月　悲願の中国超えで金メダルへ
愛知・名古屋アジア大会に向けて順調な仕上がりを見せた早田ひな（カメラ・松浦　楓）　 画像（1枚）

　愛知・名古屋アジア大会（１９日開幕、愛知・スカイホール豊田など）に出場する卓球日本代表が１７日、都内で報道陣に合宿を公開した。女子シングルス世界ランク６位の早田ひな（日本生命）は女子シングルス、同ダブルス、同団体の３種目に出場登録し「試合だけに全力で臨めるように準備をしていきたい」と意気込みを明かした。

　前回２０２２年の杭州アジア大会では、女子シングルスで日本勢２９年ぶりの決勝に進出し、当時世界ランク１位だった孫穎莎（中国）を強打で翻弄（ほんろう）するも、金メダルにあと一歩が届かなかった。団体戦も決勝で中国に敗れ、２位に終わった。今回も優勝するためには中国勢との対戦は避けては通れない。早田にとっては特別な思いがある。

　今年５月の世界卓球団体戦では決勝で中国に２―３で敗れ、５５年ぶりの優勝はならず、６大会連続の銀メダル。起用された２試合にともに敗れた日本のエースは「空っぽだった」と心身で追い詰められ、涙を流した。

　今大会は、日本勢女子シングルスで１９９４年大会の小山ちれ以来の３２年ぶり、団体女子では６６年以来６０年ぶりの優勝を目指す。直近では８月のＷＴＴチャンピオンズ横浜、９月のＷＴＴチャンピオンズ・マカオなど、ここまで連戦が続いていた。それでも「帰国して合宿に入り、トレーニングがしっかり積めたので、それだけですごく元気になった。疲労度も抜けてきた」と順調な仕上がり。「心と身体の余裕や元気度は上がってきている。万全の状態で臨めると思う」。

中国への雪辱を胸に、エースがアジアの頂点を狙う。

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